La herencia de las abuelas: una influencia que mejora la vida de los niños y las familias

Independientemente del tiempo que tuvimos junto con ellas, aun si no llegamos a conocerlas, las abuelas nos han dejado regalos permanentes. Unas facciones, un primer o segundo nombre, unas recetas que nadie puede replicar con exactitud. La investigación de Duncan Green, asesor estratégico sénior de Oxfam, hace énfasis en que las abuelas son un pilar en la ‘economía del cuidado’, citando un artículo de 2023 de T he Economist titulado “La era de los abuelos ha llegado”, haciendo alusión a que la relación de abuelos a niños es más alta que antes:“Dos tendencias demográficas están haciendo que las ‘nanas’ sean más importantes. Primero, la gente está viviendo más tiempo. La expectativa de vida global ha ido de 51 a 72 desde 1960. Segundo, las familias se están encogiendo. En el mismo periodo, el número de bebés que una mujer tiene en su vida ha ido de 5 a 2,4”. Esto, dice Duncan, tiene profundas consecuencias. La evidencia sugiere que a los niños que tienen apoyo de los abuelos les va mejor, y que lo usual es que esto se concentre en las abuelas (las que están más horas en casa). Las abuelas son, además, “un recurso cultural para la salud y el bienestar de las mujeres y los niños”, según Judi Aubel, especialista en salud comunitaria y desarrollo, directora del proyecto Abuela: Cambio a Través de la Cultura. Y sí, las abuelas suelen ser mayoría cuando se trata del cuidado. El Estudio del fenómeno de las abuelas y los abuelos cuidadores , de la Universidad Técnica de Ambato (2020), tuvo como muestra a 300 adultos mayores: 236 mujeres y 64 hombres. ¿Cuáles son las labores que ellos asumen? Preparar alimentos (77,33 %), cuidar a los niños cuando están enfermos (49,67 %) y jugar con ellos (34,67 %). ¿Por cuánto tiempo ejercen este rol? Un máximo de doce años. Alejandra Delgado, docente investigadora de Ciencia, Sociología y Conocimiento de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), destaca el rol femenino en el cuidado y el sostenimiento emocional de las sociedades, particularmente en las latinoamericanas. “La migración refuerza este rol fundamental de las abuelas en la economía del cuidado, que finalmente hace posible las otras actividades económicas”. Pero esta expresión no es visibilizada, no en su total dimensión. La abuelita cuidadora es fundamental en el cuidado de la economía de nuestro país, sobre todo en las zonas rurales y urbano-marginales, donde hay procesos migratorios o de otro tipo que requieren el apoyo de estas mujeres que, en palabras de la investigadora, sostienen la economía.“Para sociedades como las nuestras, siguen siendo muy importantes las abuelas que permiten que los padres y madres puedan tener una vinculación con el mundo laboral, al dedicarse al cuidado de los nietos y nietas. Es un rol que tiene que ver con la asignación social de lo femenino hacia el cuidado”, confirma Delgado.Además, la presencia de los abuelos permite que las nuevas generaciones accedan a actividades extracurriculares: el juego en el parque por la tarde, el curso de natación, las clases de inglés, el fútbol. ¿Cuál es la herencia que recibimos de las abuelas incluso si no llegamos a conocerlas o si las conocimos por un tiempo muy breve? “Hay una fuerte herencia cultural que recibimos de los antepasados y que tiene que ver con los procesos de socialización (formación, dinámicas, valores)”, explica la profesora Delgado. La educación que recibimos de nuestros padres y madres viene heredada de la forma en que las abuelas los criaron”. La acción de las abuelas es crucial en la reconstrucción de los entornos culturales.Las abuelas aportan elementos básicos en la constitución del ser humano: sentido de identidad, confianza, seguridad. “Generalmente, lo hacen con acciones de cuidado y de protección”, indica la psicóloga clínica Olga Martínez Betancourt. “Todas las familias tenemos una identidad y las abuelas incentivan a que las tradiciones se mantengan”.Para Martínez, las abuelas son las que con más fuerza pueden otorgar sentido de pertenencia al grupo familiar y a los individuos. “Este afán de permanecer, de existir, de aferrarse a sus formas habituales transmite información que para los nietos sería desconocida si ellas no existieran”. Esto es algo que ellas hacen incluso mejor que los padres, señala, “porque los papás están en la guerra de no sentirse viejos”, de no quedarse atrás con respecto a sus hijos. El vínculo abuela-nietos no solo alimenta la infancia, también se convierte en una brújula emocional que orienta en la adultez. Su herencia no se mide en objetos, sino en recuerdos imborrables. Lo que las abuelas no pueden hacer es ser responsables de la disciplina. Que la abuela viva con los hijos y los nietos no es en sí positivo o negativo, lo que hace la diferencia es que haya reglas claras y que los padres sean quienes críen. “Las abuelas no tienen la tarea de criar. Van a colaborar, como cualquier otra figura de apoyo, pero no deberían encargarse de la crianza”. Martínez explica que la crianza tiene momentos de frustración, por la tensión de poner límites a los hijos, y las abuelas no tienen ese tipo de energía ni tampoco la obligación de hacerlo.Sin embargo, es 2025, y no se puede generalizar la imagen de la abuelita cuidadora. No se envejece del mismo modo en el campo que en la ciudad. Mientras más urbano el contexto, las abuelas pueden descontinuar la tradición de ser cuidadoras, para ganar autonomía al dedicarse a actividades de desarrollo personal. Además, la forma en que se vive el envejecimiento ha cambiado. “Asistimos a un momento en que la esperanza de vida es mucho más alta que en generaciones anteriores”, indica Delgado. “Hemos visto las últimas tasas del INEC, la natalidad ha descendido, y eso significa que nuestra población está envejeciendo progresivamente. El envejecimiento tiene otras cualidades, características y tipificaciones. Nos invita a pensar que existen varias etapas, en el rango entre los 60 y 68 años hay población muy activa y productiva”. Una abuela de 90 hoy tiene hijos que también son adultos mayores, pero no están en el mismo momento vital, y no es un dato menor. Como recalca Delgado: “Somos una sociedad que en los próximos 10-15 años va a tener un mayor porcentaje de población adulta y adulta mayor y menos niños y niñas”. Y si las posibilidades en el envejecimiento han cambiado, también están dando un giro los roles de las abuelas. Hay un sector que ya no está ligado únicamente al cuidado del espacio doméstico. “Son mujeres con una agenda”. La psicóloga Martínez coincide con que la experiencia del envejecimiento es diferente. “Hay un compromiso de permanecer con una actitud joven. Tanto niños como abuelos colaboran para que esto pase”. Los niños son idóneos para que los abuelos quieran mantenerse con energía y vitalidad. Es una relación de ayuda mutua. (F)

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