Prendas de protección generan más contaminación al ser desechadas

No hay estudios exactos sobre la cantidad total de desechos sólidos que terminan en los cuerpos de agua que desembocan en el mar habiendo sido producidos en las ciudades, inclusive distantes.Aún así el temor de los científicos es que aumente el nivel de basura vinculada a las prendas de protección usadas durante la cuarentena debido a la pandemia por el coronavirus.Se trata de mascarillas, guantes de látex que son una forma de plástico, frascos con gel antiséptico y alcohol y las fundas tipo camiseta que en los hogares se desechan sin ser almacenadas para un segundo uso.“Buscamos estudios sobre cuantificaciones del incremento de la polución ambiental por desechos sólidos que se genera en su gran mayoría por la economía lineal de producción, consumo y desperdicio que se da en los hogares, pero por la situación de crisis en la que vivimos no hemos encontrado estudios que cuantifiquen el impacto”, dice el científico Inty Grønneberg, cofundador de la empresa Ichthion, de origen ecuatoriano-británica, que crea tecnología para limpiar los cuerpos de agua.Lo que la gente arroja en las calles se mueve con el viento y las lluvias y poco a poco termina en los ríos o en las redes del alcantarillado pluvial que a su vez llegan a los océanos.“Hay una conexión del comportamiento de lo que pasa en tierra y en los océanos. Toda la contaminación que se da por los desechos sólidos en algún momento llega a un cuerpo de agua. Si nosotros vemos un incremento de la polución por un tipo de desechos sólidos como estas prendas que están en las calles y veredas, pues muy probablemente terminan en el mar”, indica Grønneberg.Lo que sí se ha cuantificado en estudios es que alrededor de 12 millones de toneladas de plástico van al mar cada año . El dato se basa en estimaciones que se hacen por lo general en periodos de dos semanas.Verónica Arias, experta ambiental y directora ejecutiva de Ciudades de las Américas por el Cambio Climático, sugiere que la alternativa sería lavar los guantes con agua y jabón como se hace con las manos hasta generar espuma para que puedan volver a usarse .“Lo poco que llevaba la gente, como fundas de reciclaje, no está siendo usado porque les toca llevar a la casa y lavar, por lo que prefieren usar las de tipo camiseta una vez y botan. Entonces hay un retroceso en todo ese proceso de concientización porque ahora hay más desechos”, indica Arias.Otro problema es que no hay una garantía de que las fundas para llevar las compras de los supermercados, por ejemplo, sean de material biodegradable como indican las ordenanzas. “Al momento no hay ningún laboratorio que certifique que lo sean”, afirma la especialista.Para que se dé el proceso de biodegradación se usan químicos que generan la degradación con la exposición al sol.“Cuando uno manda la basura a los rellenos sanitarios va con todo y se entierra, entonces no hay proceso de biodegradación”, agrega.Una alternativa es generar procesos de limpieza y recolección para evitar que la basura plástica llegue al mar. La firma Ichthion tiene previsto instalar una de sus tecnologías en el río Portoviejo con ese objetivo. “Ya se han invertido $150 000”, señala Grønneberg.Azure es la tecnología desarrollada por Ichthion que tendrá la capacidad de extraer hasta 80 toneladas diarias de desechos, con los cuales, dice Grønneberg, se generarán productos comercializables como la llamada madera plástica en beneficio de las comunidades.La primera parte del sistema incluye una especie de flotadores que contienen y direccionan los desechos sólidos que flotan o están suspendidos en los primeros 1,5 metros de profundidad. La segunda parte es mecánica y extrae la basura con turbinas con la utilización de la energía solar renovable.El objetivo es frenar que la basura plástica llegue el mar, donde con la sal se degrada y se crea el microplástico. Aire más puro por menos emisiones de combustibles fósiles Las mediciones indican que Quito tiene una mejor calidad del aire no vista desde hace 20 años, indica Verónica Arias, experta ambiental, debido al menor uso de autos y de las emisiones industriales. “A nivel global bajó en el 6 % la contaminación atmosférica porque el combustible fósil dejó de usarse”, dice. (I)

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