En los inicios del siglo XX Ecuador era el primer exportador mundial de cacao. Fue un producto tan importante para el país, que podría decirse que el cacao producido en Guayas, Los Ríos y Manabí construyó la modernidad del Ecuador. Tal declaración podría parecer exagerada, hasta que se revisan los números. En aquella época, el cacao llegó a representar el 75 % de las exportaciones totales del Ecuador y el 60 % de los ingresos del Estado.