El numeral «uno» o «una» pierde la vocal final cuando antecede a sustantivos masculinos; por ejemplo, no es «uno bache» sino «un bache». La supresión de ese sonido se denomina apócope y se presenta, asimismo, en los nombres de género femenino que empiezan con /a/ tónica, como en «un área» y «un aula».
Por el contrario, no es necesaria la apócope cuando el numeral precede a sustantivos femeninos cuya /a/ inicial es átona: «una almendra», «una abeja», o que empiezan con otra letra: «una dama».
En consecuencia, como indica la Real Academia Española, los numerales compuestos que contienen el numeral simple «uno», «una» funcionan de la misma forma y solamente se apocopan cuando anteceden a sustantivos masculinos y sustantivos femeninos que comienzan con /a/ tónica.
Por lo tanto, así como decimos «una mujer» y «una página», también debemos decir «veintiuna mujeres» y «veintiuna páginas». No son recomendables las formas «veintiún mujeres» y «veintiún páginas», pues los sustantivos que acompañan al numeral son femeninos.
Hay que considerar, además, que son invariables en número; por consiguiente, no deben concordar con el sustantivo plural. Incorrecto: «veintiunas mujeres», «veintiunas páginas».
Cuando la palabra mil se interpone entre el numeral y el sustantivo femenino, la concordancia de género es optativa. Así, es correcto decir, por ejemplo, «veintiún mil personas» o «veintiuna mil personas». (F)
FUENTES:
Diccionario panhispánico de dudas, Nueva gramática de la lengua española, Ortografía de la lengua española y Departamento de «Español al día» (versiones electrónicas), de la Real Academia Española.
