Amartya Sen, el filósofo y economista hindú galardonado en 1998 con el Premio Nobel de Economía, señala que el desarrollo puede ser entendido como “expansión de las libertades reales que disfrutan los individuos”. En ese sentido, existen capacidades que fomentan la libertad de acción y elección de las personas, entre las cuales se destaca la educación, medio fundamental para la movilidad social de las personas.
Tomando en cuenta la teoría de capital humano de Gary Becker, Premio Nobel de Economía en 1992, la educación permite mejorar habilidades y conocimientos, lo cual en promedio tiene repercusiones positivas en los ingresos económicos. Dichos retornos no son lineales, incluyendo los aportes de la teoría de la señalización, de Michael Spence, Premio Nobel de Economía 2001; por tanto, es fundamental culminar la educación propuesta ya que el mercado laboral incorpora esas señales en el retorno salarial. En épocas de crisis, como la actual por el COVID-19, el costo de oportunidad de la inversión en la enseñanza superior ha sido afectado. Caroline Hoxby, economista de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, dice que el costo de oportunidad de la educación se reduce en épocas de crisis, y la educación superior puede servir como sector anticíclico.
En Ecuador, las cifras oficiales y de organismos internacionales indican que el panorama socioeconómico de 2020 es complejo: previsión de crecimiento económico negativo entre 7,2 % y 9,6 %; desempleo ronda el 13 %; empleo adecuado alrededor del 17 %; proyecciones de incremento de pobreza al 31 %; aumento de la desigualdad –índice de Gini– más del 3 %. Es fundamental un análisis profundo a la hora de invertir en educación superior, un estudio exhaustivo de opciones disponibles, examinar las oportunidades sensibles al momento actual, tomando elementos como calidad, pertinencia y costos. La Oferta Ecuador, por ejemplo, desarrollada desde la Universidad Andina Simón Bolívar, es una opción interesante apoyando hogares a continuar con su inversión en educación superior para enfrentar la actual crisis económica y social, adquiriendo capacidades dentro del mercado laboral. (O)
Jairo Israel Rivera Vásquez, ingeniero en Economía y doctor en Políticas Públicas, Quito