Pérdida de hábitat, mascotismo y tráfico, entre las amenazas que enfrentan los primates en Ecuador

Los monos que habitan el territorio ecuatoriano, particularmente los de la región Costa, sufren las consecuencias de la destrucción de su hábitat a favor de la expansión de la frontera agrícola, urbanística y debido a la cacería y tráfico de especies. Particularmente las especies de la Costa, como el mono araña ( Ateles fusciceps ) y el aullador ( Alouatta palliata ), están en situaciones de conservación delicadas. El mono araña está considerado en peligro a nivel global, según la escala de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La población ecuatoriana de la especie está en peligro crítico de extinguirse , de acuerdo con el Libro rojo de los mamíferos del Ecuador. De forma similar, la población global del mono aullador está en una categoría menor de peligro (vulnerable), según la UICN, en comparación con la ecuatoriana, que está en peligro crítico según el Libro rojo. El Día Mundial del Mono, celebrado el 14 de noviembre de cada año, busca promover la conservación de estas especies a nivel mundial. Jorge Brito, investigador asociado al Instituto Nacional de Biodiversidad, indica que actualmente están reconocidas 22 especies del orden primates para Ecuador: 18 en la Amazonía y 4 para la Costa . Aunque las especies amazónicas enfrentan presiones por las actividades humanas, la deforestación en la Costa deriva en los estados críticos de conservación de sus especies de primates. “Todas las especies de primates que tenemos en Ecuador tienen costumbres arborícolas. Requieren de árboles para poder vivir, desplazarse, reproducirse (...). Los procesos de pérdida y fragmentación de hábitats es bastante alto y preocupante, sobre todo en la Costa”, señala Brito. La fragmentación significa que aunque tengan árboles para vivir, los monos tienen pastizales, carreteras y poblaciones humanas que cruzar para llegar a otro pedazo de hábitat , aislándolos “en espacios muy pequeños”. Brito señala que hay dos opciones: o los primates se adaptan o perecen.“Luego de la fragmentación viene la cacería, se los caza bastante todavía, sobre todo en la Costa norte, por subsistencia. Luego está el mascotismo, capturan a las madres y se quedan con las crías”, añade.Intentar reintroducir a monos víctimas del mascotismo es una tarea complicada, según el experto. Destaca la labor del proyecto Washu de investigación, cuidado y rehabilitación de primates, por ejemplo. Pero los primates tienden a improntarse con los humanos que los tienen de mascotas o con sus cuidadores, es decir, crear un vínculo con ellos.“ Agarran costumbres que no son suyas, son humanizadas . Esto hace que sea muy compleja la reintroducción de estos animales a su hábitat, lo cual lleva a que no haya otra opción más que el animal termine sus días en cautiverio”, explica. Julián Pérez Correa, jefe de Biodiversidad de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Espol, señala que los monos rescatados del tráfico o mascotismo que no han pasado mucho tiempo con humanos sí pueden ser liberados dependiendo de los resultados de un examen etológico, que analiza el comportamiento del animal.“Lo más factible sería conservar sus hábitats y luchar contra el tráfico de especies. Esto se ha visto hasta en urbanizaciones de clase alta, Samborondón, isla Mocolí, se han hallado monos en cautiverio. Eso es prohibido, ilegal, antiético, todo lo que quieras (...). Recordemos que el tráfico de especie es el segundo o tercer tipo de tráfico más lucrativo del mundo”, señala Pérez Correa.Tanto Pérez Correa como Brito concuerdan en que existen lagunas en la literatura científica respecto a los primates del país, lo cual podría permitir mejores investigaciones y toma de decisiones a futuro. Un ejemplo es la falta de estudios de rastreo satelital para saber por dónde se mueven las especies y en qué momentos. Estos dispositivos, sin embargo, son costosos. Otra faceta en la que faltan investigaciones es en la dieta de las especies. “Se conoce que se alimentan de insectos, flores y frutos, pero ¿cuáles?“ , indica y agrega que el mono aullador, por ejemplo, se alimenta de pechiche, pero los bosques donde habitan más de 1.500 especies de árboles, arbustos y plantas. Sus dietas son más variadas de lo que la ciencia conoce por ahora. También hace falta saber la calidad de hábitat que necesitan para poder tomar mejores medidas de conservación. (I)

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