A pesar de su colorida apariencia que la diferencia de peces similares, la gallineta pintada (Prionotus pictus), nueva especie endémica de Galápagos, habría sido confundida con otro pez del mismo género.
Eso propone una nueva investigación publicada en la revista científica de la Ocean Science Foundation, de autoría de Benjamin C. Victor y publicada el pasado 5 de junio.
Cuando Darwin llegó a las islas recolectó quince tipos distintos de peces, luego descritos por el naturalista inglés Leonard Jenyns como nuevas especies para el archipiélago.
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Una de ellas fue la gallineta de Galápagos (Prionotus miles). De acuerdo con el estudio, casi todos los especímenes fotografiados bajo el agua en las islas e identificados como gallinetas de Galápagos en realidad son gallinetas pintadas, un pez mucho más colorido y con otras diferencias marcadas.
La nueva especie cuenta con espinas más prominentes en la cabeza en comparación con el pez descubierto por Darwin, además de tener aletas pectorales con manchas, por ejemplo.
Así, la gallineta pintada tiene una serie de combinaciones de colores, según la investigación. Las tonalidades vistas más frecuentemente son el café con naranja y una notable franja azul en el margen de las aletas pectorales. Otras variaciones tienen un rojo brillante, tonos pálidos, azules o cafés apagados. En todos los casos, la especie presenta manchas blancas en la cabeza y un patrón del mismo color en el cuerpo.
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Esta variedad de colores llevó a Victor a nombrar a la especie pictus, que significa ‘pintado’ en latín.
La confusión entre ambas gallinetas se debería, según la investigación, a una descripción inadecuada de Prionotus miles, además de errores en los manuales de identificación para la especie, llevando a fotógrafos y científicos a equivocarse. “Así una grande, conspicua y relativamente común especie endémica de Galápagos ha evitado ser reconocida hasta ahora”, dice parte del estudio publicado.
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“La nueva especie es endémica del archipiélago de Galápagos. Fotos tomadas bajo el agua muestran peces en la mayoría de las islas, con varios registros en el oeste, en Fernandina e Isabela. Se los encuentra en sustratos rocosos o de arrecife, además de zonas arenosas”, explica Victor en el texto de la investigación.
Otra revelación del estudio es la relación entre ambas especies de gallinetas presentes en las islas Galápagos con peces encontrados en aguas más cercanas al continente.
La nueva especie, la gallineta pintada, está relacionada con Prionotus albirostris, un pez encontrado más cerca del continente, desde las aguas del estado mexicano de Baja California hasta Perú.
La diferencia entre ambas especies, recalca el estudio, podría deberse a los distintos hábitats en los que viven.
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Mientras que la gallineta pintada vive en aguas relativamente poco profundas y claras, sus familiares más cercanos al continente habitan en un ambiente más oscuro y profundo, por lo cual no existen fotos de la especie bajo el agua. (I)
