Primero fueron los sicarios, luego explosivos y ahora el fuego. El Gold Tuna, una embarcación marcada por la tragedia y vinculada a la familia del asesinado líder criminal Flavio Leonardo Briones Chiquito, alias ‘Mexicano’, volvió a ser el centro de atención en Manta la madrugada de este lunes 2 de febrero.
Alrededor de las 04:30, mientras la ciudad dormía, las llamas comenzaron a devorar la nave en la rada del puerto, activando una alerta que va más allá de un simple incendio. Hasta las 11:00 aún se podía divisar la nube de humo que salía de la nave.
Un barco sin orden de captura
El coronel Willian Calle, jefe policial en Manta, confirmó que la alerta movilizó a unidades de emergencia. Bomberos y personal de la Autoridad Marítima acudieron al sitio para controlar el fuego. La nave permanecía anclada en la rada del puerto. No hay personas heridas ni se confirmaron las causas del incendio.
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Calle señaló que el caso involucra a varias instituciones, debido a que el barco se encuentra en el mar y no en tierra firme. Según explicó, la Policía no mantiene una orden de incautación sobre la embarcación, pese a los antecedentes que arrastra desde enero. “Aquí hay mucha tela que cortar”, reiteró el oficial
El Gold Tuna ya había sido blanco de un atentado armado el 21 de enero. Ese día, sicarios llegaron en lanchas y asesinaron a un guardia de seguridad que custodiaba el barco. Durante la inspección posterior, la Policía halló explosivos colocados en la nave, que no detonaron. Además, según el agente, la nave estaría vinculada a la investigación de la muerte de un menor de edad.
Se trata de Dante Briones, de 17 años, hijo de Flavio Leonardo Briones Chiquito. El crimen ocurrió el 28 de enero, en la avenida Malecón de Manta.
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Para el coronel Calle, el historial del barco lo convierte en un punto sensible dentro de una disputa criminal más amplia. El oficial recordó que la embarcación se relaciona con una serie de hechos violentos que afectan al entorno familiar de alias Mexicano. “Este barco da mucho que decir”, afirmó.
Una venganza que no perdona ni a la familia
El incendio ocurre en medio de una escalada de violencia contra la familia Briones que ha sufrido múltiples atentados. En julio de 2025, mataron a alias Mexicano junto con su segunda esposa, Génesis Mendoza, en la vía a San Mateo. En ese ataque también murieron dos custodios.
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La cadena de crímenes incluye el asesinato de Orlando Briones, hermano de Mexicano, ocurrido el 17 de enero mientras comía en un local de la calle 13 de Manta. Luego, está el crimen de Dante, hijo de alias Mexicano. Para la Policía, estos hechos reflejan una pugna entre bandas criminales con intereses en el sector marítimo.
Calle advirtió que Manta enfrenta un problema estructural ligado al narcotráfico. Según explicó, varias embarcaciones no se utilizan para pesca, sino como plataformas logísticas, incluso como puntos de abastecimiento de combustible para lanchas rápidas que transportan droga hacia rutas internacionales.
El jefe policial señaló que el financiamiento sostiene la violencia. “Cuando hay droga y dinero, hay bandas, sicariatos y corrupción”, afirmó.
Calle aseguró que la Policía intensificó operativos, patrullajes y labores de inteligencia para contener nuevos ataques, incluidos posibles atentados contra embarcaciones.
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Mientras avanzan las investigaciones, el Gold Tuna permanece como un símbolo de una trama aún abierta. Un barco que no se hunde, pero que concentra explosivos, fuego y muertes en una ciudad golpeada por el crimen organizado.(I)
