Las exportaciones ecuatorianas en general crecieron 3,7 % en el primer trimestre del año. Tomando en cuenta los cinco principales productos de la canasta no petrolera, uno mostró un retroceso, el cacao.
Ante esta caída, autoridades y el sector exportador cacaotero explican factores determinantes que influyeron y la situación actual del sector.
Las cifras de este año para la pepa de oro: exportaciones por $ 441 millones y un recorte del 63,5 % contrastan con las cifras del mismo periodo del 2025, cuando el cacao generó $ 1.208 millones en envíos a todos los mercados y tuvo un crecimiento del 164,7 %. Estados Unidos, la Unión Europea, Rusia y Canadá están entre los principales destinos del cacao ecuatoriano. De todos estos, los dos primeros (EE. UU. y la UE) muestran caídas en sus importaciones no petroleras desde Ecuador de 0,2 % y 4,8 %, respectivamente.
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Para el Gobierno, la caída del cacao “responde a un comportamiento cíclico de precio internacional, con perspectivas de recuperación en el corto plazo”.
Merlyn Casanova, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao), coloca en contexto las últimas cifras oficiales. Explica que la reducción registrada en el valor de las exportaciones de cacao ecuatoriano durante el primer trimestre de este año responde principalmente a un ajuste en los precios internacionales del cacao. “Ajuste que siempre sostuvimos que se iba a dar desde que se inició en el 2024 el alza de precios”, apunta.
En 2024 y 2025 el precio del cacao en los mercados internacionales lo catapultó a récords históricos, que se reflejaron el año pasado con el ascenso de la pepa de oro al segundo lugar de las exportaciones no petroleras no mineras de Ecuador; pero, en las últimos meses, el precio se terminó de estabilizar y está muy lejos de los picos del 2024, cuando la tonelada alcanzó hasta $ 12.000.
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Tras alcanzar los picos más altos en diciembre del 2024, en 2025 el precio fue descendiendo hasta regularizarse entre $ 7.000 y $ 8.000 la tonelada; y en 2026 continuó su tendencia a la baja hasta llegar actualmente a los $ 4.000 por tonelada para ventas en julio, de acuerdo al cierre del viernes 15 de mayo de la Bolsa de Nueva York.
Con este contexto, Casanova señala que el mercado internacional del cacao es altamente volátil y que responde a factores globales, como expectativas de oferta y demanda, condiciones climáticas en los países productores de África occidental, movimientos especulativos en bolsa y ajustes propios del comportamiento cíclico de los commodities agrícolas.
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No obstante, la dirigente aclara que esto no significa un debilitamiento estructural del sector cacaotero ecuatoriano. “Ecuador continúa manteniendo una demanda sólida en mercados internacionales gracias a la calidad y reconocimiento de su cacao, así como al fortalecimiento de procesos de trazabilidad, sostenibilidad y cumplimiento de normativas internacionales. Hay que recordar que Ecuador es el tercer mayor productor de cacao en el mercado global”, destaca la dirigente.
En esta línea, resalta que el sector ha realizado importantes inversiones en rehabilitación de plantaciones, asistencia técnica y mejora de productividad, en miras de mantener la sostenibilidad y que precisamente se han visto impulsadas por el dinamismo que tuvo el mercado en los últimos años.
Mientras, respecto a si el precio se recuperará, como prevé el Ministerio de Producción, Casanova concluye que es muy difícil predecirlo. (I)