El director ejecutivo encargado de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH), Christian Puente, explica lo que está pasando con el abastecimiento de combustible en el país y los controles en marcha. Anuncia que se presentará una denuncia penal contra una estación de servicio por acaparamiento.
¿Cuántos controles se han realizado en estaciones de servicios?
El 11 de mayo ejecutamos 83 inspecciones aleatorias a estaciones de servicio para verificar la venta al consumidor final, acaparamiento, calidad, cantidad e integridad de la infraestructura. Dos estaciones fueron suspendidas por graves irregularidades.
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¿Cuáles irregularidades?
La primera estación (en el norte de Quito) tenía un daño en su bomba del tanque de almacenamiento de gasolina extra. Los despachadores decían: ‘No estamos vendiendo, no tenemos gasolina extra y no tenemos súper, únicamente tenemos diésel’.
Verificamos que el tanque de almacenamiento sí tenía combustible. Existían más de 1.500 galones de extra y no eran despachados a la ciudadanía por una falla en su infraestructura. Hacía presumir que había desabastecimiento, lo cual no es cierto.
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La segunda estación está en Cañar. La encontramos en normal funcionamiento, sin embargo tenía parqueados dos tanqueros de combustibles en los patios, lo cual evidencia un acaparamiento del producto. Solicitamos la documentación y nos dijeron que era una medida preventiva, para cubrir la demanda y garantizar que toda la zona esté abastecida.
Eso es una ilegalidad, porque no se trata de precautelar el abastecimiento mediante el acaparamiento. Tener parqueados a dos tanqueros, con cerca de 20.000 galones de combustible, es totalmente ilegal.
¿Qué sanciones van a recibir?
En el primer caso existe una falta administrativa por no notificar esta afectación en su infraestructura. Al no hacer la notificación afectaron el despacho y abastecimiento a la ciudadanía. Esto responde a una infracción administrativa.
En el segundo caso ya hablamos de un delito penal de acaparamiento. La Agencia ha desarrollado una denuncia que está siendo presentada ante la Fiscalía General, para que proceda con las acciones de índole penal.
¿Qué pasa con el abastecimiento?
El abastecimiento existe, es normal, está dentro de lo programado, pero lo que es innegable es el incremento acelerado de la demanda. Para ser responsables en la explicación debemos entender el mercado de manera holística.
En primer lugar, hay un tema coyuntural, el 11 de mayo del 2026 era el día previo a la actualización de precios (de combustibles). Eso genera una expectativa de que van a subir y permite el incremento de la demanda. La gente se preocupa, (que) tanquear va a costar más, entonces asiste y compra combustible.
El segundo elemento, que es innegable, es el toque de queda por el estado de emergencia. Este toque de queda, que busca precautelar la seguridad de la ciudadanía, restringe la libre circulación.
En primer lugar, los horarios del tránsito de combustible de los terminales a las estaciones de servicio ya no son 24 horas los 7 días de la semana. Tenemos que regirnos bajo las restricciones de seguridad, se tiene que reajustar el programa de despachos. Por otra parte, las personas ya no pueden abastecerse pasadas las 11 de la noche.
¿Reitera que no hay desabastecimiento?
No hay desabastecimiento. Es un hecho irrefutable: acudir a los muelles de descarga y verificar que existen tanques con importación de combustible. Eso es un hecho cierto. Ir a los terminales El Beaterio, Pascuales, a Barbasquillo, a cualquiera, y verificar que entran tanqueros vacíos y salen llenos, es innegable.
Conductores de tanqueros y dueños de estaciones de servicio señalan que reciben menos cantidad de combustible.
El abastecimiento va más allá de la conducción de la terminal a la gasolinera. Estamos hablando de importaciones y de producción nacional. Son dos elementos claves.
En las importaciones, eso significa que para cubrir la demanda interna yo tengo que comprar buques cargados de combustible de aguas internacionales. Frente a eso tenemos que entender los conflictos que existen en Medio Oriente, está cerrado el estrecho de Ormuz y eso afecta el tránsito de combustible y el precio del mismo.
Hay un incremento agresivo de la demanda, lo cual responde a factores externos y esto existe en cualquier estado de emergencia. Se genera conmoción en la ciudadanía y busca abastecerse. No es culpa de ellos, es normal. Si a mí me dicen ‘se va a acabar el combustible, no hay gasolina y va a subir el precio’, yo por autotutela voy y me tanqueo.
Se tienen que reprogramar todos los tanqueros. Y es por eso lo que le dicen los conductores ‘no me están despachando la misma cantidad’. Evidentemente, porque se requiere una reprogramación frente a la realidad actual. Este es un mercado y un proceso dinámico que requiere una regulación permanente.
Y eso genera que también existan ciertas estaciones que reducen sus stocks de manera mucho más rápida. Eso sumado a la realidad de la refinería de Esmeraldas, que también existe una baja producción local.
Está previsto que el viernes se reactive la unidad FCC de la Refinería de Esmeraldas, ¿en qué momento se verá reflejado en el mercado el alivio a la disponibilidad de combustibles?
Lo que va a permitir la reoperatividad al 100 % de la refinería es volver a la dinámica anterior: tener una mayor producción interna que permita cubrir la demanda y mitigamos el riesgo de las importaciones, porque las importaciones forman parte de riesgos latentes que afectan el mercado interno.
Todos esos riesgos que estamos cubriendo el día de ahora se van a ir mitigando cuando tengamos una refinería que pueda producir internamente.
¿En cuánto tiempo se normalizaría la situación?
Se está regularizando de manera paulatina. El martes sentimos mayor tranquilidad que el lunes y así va a mantenerse la tendencia. Tenemos que hacer ajustes técnicos. Petroecuador, a nivel de la programación de despachos, trabaja incansablemente. Nosotros supervisamos la gestión que efectúan ellos. (I)