Japón buscaba expandirse y para lograrlo intentaba tomarse parte de China y ocupó Indochina que era colonia francesa. Se trataba de establecer una área exclusiva en Asia Oriental y en el Pacífico Occidental, lo cual era visto con preocupación por los Estados Unidos, que queriendo forzar el fin de las pretensiones japonesas sobre territorio chino y otros territorios asiáticos, junto al Reino Unido y otras naciones, impusieron un embargo económico a Japón que incluía el embargo de las exportaciones de petróleo. Hubo conversaciones, que no dieron resultado y Estados Unidos exigió a Japón la retirada completa de Indochina y China y el fin de la alianza con la Alemania nazi.