Nuevo estudio sugiere presencia de helio en el núcleo de la Tierra

Investigadores de Japón y Taiwán han descubierto por primera vez que el helio, considerado químicamente inerte, puede unirse al hierro bajo altas presione s.Para ello, han utilizado una celda de diamante calentada por láser y el descubrimiento sugiere que podría haber enormes cantidades de helio en el núcleo de la Tierra. Esto podría poner en tela de juicio las antiguas ideas sobre la estructura interna y la historia del planeta, e incluso podría revelar detalles de la nebulosa de la que se formó nuestro sistema solar , detala Europa Press .Durante una erupción volcánica suelen quedar restos de lo que se conoce como helio primordial, es decir, helio que se diferencia del helio normal, o 4He, llamado así porque contiene dos protones y dos neutrones y se produce continuamente por desintegración radiactiva. El helio primordial, o 3He, por el contrario, no se forma en la Tierra y contiene dos protones y un neutrón. Dadas las proporciones ocasionalmente altas de 3He/4He que se encuentran en las rocas volcánicas, especialmente en Hawái, los investigadores han creído durante mucho tiempo que hay materiales primordiales que contienen 3He en las profundidades del manto.Sin embargo, el estudiante de posgrado Haruki Takezawa y los miembros del grupo del profesor Kei Hirose del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Tokio han desafiado ahora esta visión con una nueva versión de un experimento familiar: triturar cosas .“He pasado muchos años estudiando los procesos químicos y geológicos que tienen lugar en las profundidades de la Tierra. Dadas las intensas temperaturas y presiones en juego, los experimentos para explorar algún aspecto de este entorno deben reproducir esas condiciones extremas. Por eso, a menudo recurrimos a una celda de yunque de diamante calentada por láser para impartir esas presiones a las muestras y ver el resultado”, dijo Hirose.“En este caso, trituramos hierro y helio juntos bajo una presión de entre 5 y 55 gigapascales y a temperaturas de entre 1.000 y casi 3.000 Kelvin. Esas presiones corresponden a aproximadamente 50.000 y 550.000 veces la presión atmosférica y las temperaturas más altas utilizadas podrían fundir el iridio, el material que se suele utilizar en las bujías de los motores de los automóviles debido a su alta resistencia térmica”.Estudios anteriores han mostrado solo pequeñas trazas de hierro y helio combinados, en la región de siete partes por millón de helio dentro del hierro. Pero en este caso, se sorprendieron al encontrar que los compuestos de hierro triturado contenían hasta un 3,3% de helio, unas 5.000 veces más de lo observado anteriormente. Hirose sospecha que esto se debe, al menos en parte, a algo novedoso en este conjunto particular de experimentos .“El helio tiende a escapar en condiciones ambientales muy fácilmente; todos hemos visto un globo inflable marchitarse y hundirse. Por lo tanto, necesitábamos una forma de evitar esto al realizar nuestras mediciones”, dijo.“Aunque llevamos a cabo las síntesis de materiales a altas temperaturas, las mediciones de detección química se realizaron a temperaturas extremadamente frías o criogénicas. De esta manera, se evitó que el helio se escapara y nos permitió detectar helio en el hierro”.Este hallazgo se ha publicado en la revista Physical Review Letters y tiene implicaciones para comprender los orígenes de la Tierra. La presencia de helio en el núcleo sugiere que la Tierra joven probablemente capturó algo de gas de la nebulosa solar de hidrógeno y helio que rodeaba el sistema solar primitivo .Esto también podría significar que parte del agua de la Tierra puede haber provenido del hidrógeno presente en este gas antiguo, lo que ofrece una nueva perspectiva sobre el desarrollo temprano del planeta. (I)

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