Los problemas de sueño suelen estar ligados a la enfermedad del Alzheimer. No dormir adecuadamente puede traer varias consecuencias a la salud. De hecho, es importante dormir bien para prevenir enfermedades neurológicas, tal y como indican los expertos de la Unidad de Trastorno del Sueño del Centro de Neurología Avanzada (CNA).
¿Es realmente la falta de sueño un factor de riesgo de la demencia, o los primeros síntomas de la demencia causan la falta de sueño?
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“Desde hace algún tiempo se sabe que las personas con demencia a menudo tienen un sueño deficiente y fragmentado, y nuevos estudios sugieren que si no se duerme lo suficiente, se tiene un mayor riesgo de sufrir esta enfermedad neurodegenerativa”, afirmó el doctor Andrew E. Budson, jefe de Neurología Cognitiva y Conductual en Veterans Affairs Boston Healthcare System, profesor de Neurología en la Facultad de Medicina de Harvard.
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La importancia del sueño radica en que es el periodo en el que el cerebro aprovecha para eliminar proteínas amiloides, que no son otra cosa que desechos. Cuando no se duerme lo suficiente, esos residuos se van acumulando.
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En un experimento animal muy interesante, científicos de University of Rochester en Nueva York descubrieron que durante las horas de sueño, las células cerebrales, o neuronas producen sustancias tóxicas o de desecho y que durante el sueño, el cerebro las elimina. Es decir, el dormir sirve para limpiar o desintoxicar el cerebro.
En el caso de los humanos, una de estas sustancias es una proteína relacionada con el desarrollo del alzhéimer, cuya principal característica es la acumulación de la proteína amiloide dentro de las células cerebrales.
Por este motivo los científicos inyectaron la proteína beta amiloide en el cerebro de animales y comprobaron que la eliminación de esa peligrosa sustancia era dos veces mayor durante el sueño que durante la vigilia. (I)