Una empresa se encuentra desarrollando un innovador método que permita realizar el reciclaje de metales pesados de las baterías de vehículos eléctricos.
Los vehículos eléctricos contribuyen al medioambiente ya que no consumen combustible fósil, sin embargo, el desafío se encuentra en el desecho de sus fuentes de poder, como son las baterías. Esto representa una gran amenaza ya que provoca contaminación y el proceso de reciclaje es costoso.
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Las baterías de estos vehículos contienen litio, cobalto, manganeso, entre otros metales. Green Mineral es una compañía que incorporó las microalgas para la extracción de litio y con eso reducir la contaminación.
“A diferencia de los métodos químicos convencionales que dependen de solventes orgánicos para el reciclaje de baterías, nuestro enfoque respetuoso con el medioambiente ofrece beneficios ecológicos, a la vez que es económicamente viable”, dijo Jung Kwang-Hwan, representante de la compañía.
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Jung también llevó adelante, hace una década, una investigación sobre el uso de las microalgas para eliminar la sustancia que emiten radiación. Dentro de la misma descubrió que se podría aplicar el método para la extracción del litio.
Ante esto, lo ideal era el empleo de una microalga llamada Chlorella, que convierte los iones metálicos en carbonatos.
“Opera con un principio similar al proceso de los mariscos al crear conchas... Cuando el calcio entra en la membrana celular de los mariscos y reacciona con el dióxido de carbono, sufre una transformación en carbonato de calcio, se solidifica y es liberado. Del mismo modo, la chlorella muestra una reacción similar con el litio que conduce a la biomineralización, en la que las células forman minerales”, explicó Jung.
Una de las ventajas de estas microalgas es la de absorber el dióxido de carbono. Con un método tradicional se emplea un tratamiento químico que demanda el procesamiento de un polvo para extraer los metales y las aguas residuales son desechadas.
Jung desarrolló una cepa de chlorella para mejorar las capacidades de extracción de metales y así poder recuperar entre 20 y 28 kilogramos de litio de las baterías usadas.
Actualmente se está tramitando solicitudes para emplearlo en varios países. (I)
