El 70 % de la superficie terrestre está cubierta por océanos, pero ¿existen los temibles monstruos marinos? Según el sitio web Earth.com, merodean por las vastas aguas del planeta y se manifiestan con resultados aterradores, tanto en relatos como en la vida real.
Desde el Atlántico hasta el Pacífico, desde el Ártico hasta la costa de Nueva Zelanda, existen fascinantes criaturas marinas que infunden temor en los exploradores más valientes y amenazan al turista costero más desprevenido. Al mismo tiempo, estos temibles animales marinos son maravillosos y fascinantes ejemplos vivientes de evolución, comportamientos adaptativos y emocionantes posibilidades en la naturaleza.
Quizás por eso desempeñan un papel tan importante en nuestro imaginario colectivo: el Kraken de las leyendas marinas nórdicas, el monstruo del lago Ness de Escocia, el monstruo marino Lukwata de Uganda.
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La lista de fábulas, leyendas y canciones marineras es tan extensa como las profundidades marinas donde habitan algunos animales monstruosos. La ciencia apenas comienza a comprenderlas y podemos recurrir a organizaciones como la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) y el MBARI (Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey), entre otras, para obtener información sobre la verdad que se esconde tras estas historias aterradoras.
Un ecosistema de proporciones monstruosas
Si lo piensas bien, el océano en sí mismo es una especie de monstruo: un sistema vivo y palpitante de proporciones gigantescas.
Por ejemplo, la mayor parte de la vida en la Tierra es acuática. Se ha explorado menos del 5 % de los océanos. La cordillera más larga se encuentra bajo el agua. El 70 % del oxígeno del mundo —una cantidad descomunal— es producido por el océano. La presión en el lecho marino es aplastante. El 90 % de la actividad volcánica de la Tierra ocurre en el océano, y la Gran Barrera de Coral de Australia es tan inmensa que se puede ver desde la Luna.
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Las estadísticas continúan de maneras épicas y sublimes: la ballena azul más grande jamás registrada medía lo mismo que un edificio de 11 pisos. El sonido redondeado jamás grabado fue el de un iceberg cayendo al océano, y se podía oír a 4800 kilómetros de distancia. El océano es un fósil viviente de sí mismo, que proporciona pistas y registros importantes de los animales marinos sobre lo que ha ocurrido en el planeta Tierra. Contiene un sinfín de secretos que debemos ir desvelando poco a poco, como un rompecabezas de espuma marina.
Algunos monstruos marinos aterradores en particular
Los siete mares guardan muchos secretos que aún no comprendemos. Pero abundan los avistamientos reales que te pondrán los pelos de punta. En las profundidades del océano, el misticismo se mezcla con el terror, y la superficie tampoco es un lugar seguro. Sigue leyendo para descubrir una lista bastante incompleta.
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Medusa de caja
La medusa caja es especialmente aterradora porque encontrarse con uno de sus tentáculos suele ser una sentencia de muerte para un ser humano. Llamada así por su forma, se la considera el animal más venenoso del océano, según la NOAA.
Sus tentáculos están cargados de dardos venenosos conocidos como nematocistos. Las personas y los animales que entran en contacto con estos filamentos venenosos pueden quedar paralizados, sufrir insuficiencia cardíaca y morir en cuestión de minutos. Existen alrededor de 50 especies de medusas cubo, y solo un par tienen suficiente veneno para matar a los humanos. Estas especies se encuentran en la región del Indo-Pacífico y en Australia. Lo más aterrador es que no viven en aguas profundas, sino que son especies costeras.
¿Es realmente peligroso?
Sí, las medusas cubo hacen honor a su fama. Nosotros, en cambio, no solemos estar a la altura de sus tentáculos. Evita a estas criaturas marinas a toda costa.
Tiburón con volantes
El tiburón anguila es considerado por muchos científicos como un “fósil viviente” por su peculiar cabeza parecida a la de un lagarto, su garganta ondulada, su cuerpo alargado y sus diminutas aletas. Sin duda, se asemeja mucho a la descripción de la “serpiente marina” del folclore. Si bien esto no aporta credibilidad a historias como la del monstruo del Lago Ness o la serpiente de Midgard, su apariencia sí tiene un aire de “bestia fascinante”.
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Los tiburones anguila rara vez nadan hacia la superficie. En cambio, son una especie que transcurre por diversos ciclos de vida en la zona oceánica conocida como la “zona crepuscular”. ¿Quieres ver otro “fósil viviente” de las profundidades marinas con una sonrisa inquietante? Descubre al tiburón duende.
¿Es realmente peligroso?
No, estos monstruos marinos simplemente dan miedo. Son depredadores activos, pero no representan ninguna amenaza para los humanos.
Pez colmillo
Los colmillos tienen una apariencia que te perseguirá en tus sueños y seguirá inspirando las formas de vida que imitan el arte en diversas instalaciones y películas de terror. Poseen dientes afilados como navajas y de longitudes aterradoras , perfectos para atrapar presas como peces y crustáceos.
Son nadadores de aguas profundas, al igual que los peces pescadores. Su hábitat se extiende por mares tropicales y templados, a profundidades de entre 1640 y 6561 pies.
¿Es realmente peligroso?
No, estos animales con colmillos viven a tanta profundidad que no representan ninguna amenaza para nosotros, solo para los otros animales de los que se alimentan y que cazan.
Pez víbora
Otro pez con una apariencia que puede provocar pesadillas es el pez víbora. Este término engloba a cualquier especie marina del género Chauliodus. Estas especies se caracterizan por tener dientes afilados como agujas y mandíbulas articuladas que recuerdan a una mordida inferior prominente.
Estos animales también habitan en las profundidades marinas. Al igual que otras especies que viven en las oscuras profundidades del océano, atraen a sus presas con órganos productores de luz llamados fotóforos.
¿Es realmente peligroso?
No, repito, estos peces nadan a tanta profundidad que no representan ningún riesgo para nosotros.
Calamar gigante
De hecho, el calamar gigante es mucho más que una criatura ficticia del lago en los terrenos del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería. El calamar gigante es un animal real y el segundo molusco más grande que conocemos en la historia de la Tierra. Es un excelente ejemplo de gigantismo de aguas profundas, un fenómeno y término zoológico que describe a las especies animales que son significativamente más grandes que sus parientes de aguas poco profundas.
¿Por qué ocurre esto? McLain et al. proponen que “los recursos limitados [en aguas profundas] favorecen el desarrollo de cuerpos más grandes que pueden soportar mejor los períodos de escasez o tener la capacidad de recorrer mayores distancias en busca de presas escasas”.
En 2019, se documentó en video el avistamiento de un calamar gigante cerca del Golfo de México , lo que reavivó el temor y la fascinación del público. En esta ocasión, el calamar era solo un ejemplar joven, pero aun así medía aproximadamente 3 metros de largo.
¿Es realmente peligroso?
Los calamares y los pulpos (gigantes o de cualquier otro tamaño) son luchadores formidables. Si bien no suelen atacar a los humanos, están bien equipados para defenderse si se sienten amenazados.
Calamar vampiro
El calamar vampiro, un nombre digno de una película de terror, es una criatura marina real, de tamaño bastante pequeño y aspecto intrigante. Su nombre científico es Vampyroteuthis infernalis. Habita en aguas tropicales y templadas, en zonas caracterizadas por condiciones extremas de profundidad. Es el único superviviente conocido del orden Vampyromorphida y es una especie que produce bioluminiscencia.
Los brazos de este calamar se regeneran si son mordidos o arrancados. A menudo, las extremidades desechadas sirven de distracción para que el calamar vampiro escape. Es un mecanismo de defensa tan aterrador como fascinante.
¿Es realmente peligroso?
Según la NOAA, los calamares vampiro no representan ningún peligro para los humanos; simplemente viven a demasiada profundidad como para que podamos encontrarlos.
Gran tiburón blanco
El gran tiburón blanco, uno de los encantadores villanos de Buscando a Nemo con un lado tierno, no es ajeno a nuestra psique. Abundan las historias de terror, las películas y los encuentros con él.
Estos monstruos son una especie de tiburón caballa de gran tamaño que habita en las aguas costeras de todos los océanos principales. Su único depredador en estado salvaje es, ocasionalmente, la orca.
Si bien los científicos explican que los humanos no son la presa preferida del gran tiburón blanco, simplemente estas criaturas son curiosas y están dispuestas a probarlos. Una idea nada tranquilizadora para surfistas y nadadores, por decir lo menos.
Al igual que ocurre con el revuelo que generan los osos, leones y tigres en tierra, la idea de un ataque de tiburón adquiere mucha más relevancia cultural que el riesgo real. Por ejemplo, en 2021 se registraron 8 ataques de tiburón . Para ponerlo en perspectiva, más del 40 % de la población mundial vive en zonas costeras. Estos ataques son extremadamente raros.
¿Es realmente peligroso?
Aunque estos ataques sean menos frecuentes de lo que creemos, no cabe duda: los tiburones blancos son animales peligrosos.
Protegiendo a nuestros monstruos marinos
Por supuesto, la historia más aterradora de todas las historias de monstruos marinos son las monstruosas consecuencias del impacto humano en nuestros océanos, costas y frágiles ecosistemas marinos.
Además del calentamiento del agua y los impactos desconocidos en la migración de las profundidades marinas y las corrientes globales que afectan al clima, existen crisis inmediatas que nuestras sociedades deben afrontar.
El agua contaminada proveniente de plataformas petrolíferas, aguas residuales sin tratar, embarcaciones, mascotas, sistemas sépticos averiados y fertilizantes se acumula en el océano. La gente se indigna cuando cierran su playa favorita debido a la peligrosa contaminación; sin embargo, rara vez se exige responsabilidad a las empresas y al sector público, ni se implementan reformas sostenibles al respecto.
Lo mismo ocurre con las aterradoras cantidades de plástico que hay en nuestros océanos, en los cuerpos de los animales que viven allí y, por supuesto, en nuestros propios sistemas.
Y, por supuesto, se habla mucho de la industria pesquera —un tema que hacía mucha falta— y de las maneras en que los métodos de pesca extractivos y explotadores diezman las poblaciones de peces sabrosos y, en el proceso, destruyen los hábitats y los comportamientos de otras especies.
Por supuesto, las criaturas marinas más temibles se ven afectadas por todo esto, al igual que las criaturas marinas más queridas con las que se identifican multitudes, como las tortugas marinas, los delfines, las langostas y otros crustáceos, los isópodos gigantes, los cocodrilos y muchísimas especies de aves. Existe una red de vida infinitamente compleja que depende de océanos saludables. Todo ello, incluyéndonos a nosotros mismos, depende de nuestra capacidad para cambiar el comportamiento de nuestra propia especie. O lo hacemos o nos convertimos en verdaderos monstruos. (I)