La paradoja de la cola de lagartija al fin se resuelve

(Trilobites) Cuando se ven obligados a elegir entre su vida y una extremidad, muchos animales están dispuestos a sacrificar la extremidad. La capacidad de desprender apéndices se conoce como autotomía, o autoamputación. Cuando se ven acorraladas, las arañas se deshacen de sus patas, los cangrejos dejan caer sus pinzas, y algunos roedores pequeños mudan segmentos de su piel. Algunas babosas marinas incluso se decapitan para separarse de sus cuerpos infestados de parásitos.Sin embargo, las lagartijas son quizá las criaturas más conocidas por recurrir a la autotomía. Para evadir a los depredadores, muchas lagartijas abandonan sus colas, que mantienen el movimiento aún después del hecho. Este comportamiento desconcierta al depredador, lo cual le da tiempo al resto de la lagartija de huir. Aunque perder una cola tiene sus desventajas —son útiles para maniobrar, impresionar a las parejas y almacenar grasa— es preferible a que te coman. Muchas lagartijas incluso son capaces de regenerar sus colas pérdidas.Los científicos han estudiado con minucia este sistema de defensa contra la depredación, pero las estructuras que conforman su funcionamiento son confusas. Si una lagartija puede prescindir de su cola en un instante, ¿qué la mantiene en su lugar en situaciones que no amenazan su vida?Yong-Ak Song, un ingeniero biomecánico de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, le llama a esto la “paradoja de la cola”: debe ser adherente y removible al mismo tiempo. “Debe ser capaz de separarse de su cola rápidamente para sobrevivir”, dijo Song sobre la lagartija. “Pero al mismo tiempo, la cola no puede desprenderse con demasiada facilidad”.Hace poco, Song y sus colegas se dieron a la tarea de resolver la paradoja mediante el análisis de varias colas recién amputadas. No les hicieron falta sujetos de investigación: según Song, el campus de Abu Dhabi está repleto de gecos. Con presillas diminutas atadas a cañas de pescar, reunieron a varias lagartijas de tres especies: dos tipos de gecos y una lagartija desértica conocida como el lagarto de dedos marginales de Schmidt.Ya en el laboratorio, jalaron con los dedos las colas de las lagartijas para persuadirlas a recurrir a la autotomía. Filmaron el proceso resultante a 3000 fotogramas por segundo con una cámara de alta velocidad. (Poco después, las lagartijas se devolvieron al lugar donde se encontraron). Luego, los científicos pusieron las colas que aún se retorcían bajo un microscopio electrónico.A una escala microscópica, lograron ver que cada fractura en la que la cola se desprendió del cuerpo estaba colmada de pilares en forma de hongos. Al acercarse más, vieron que cada sombrero de hongo tenía múltiples poros diminutos. Al equipo le sorprendió descubrir que las partes de la cola no se entrelazaban a lo largo de las zonas de fractura, sino que los conjuntos densos de micrópilos en cada segmento apenas parecían tocarse. Esto hacía que la cola de lagartija se viera como una constelación frágil de segmentos ligeramente conectados.Sin embargo, un modelado por computadora de las zonas de fractura en la cola reveló que las microestructuras en forma de hongo eran capaces de liberar la energía acumulada. Una razón detrás de esto es que están llenas de brechas minúsculas, como poros y espacios diminutos entre cada sombrero de hongo. Estos vacíos absorben la energía generada por un tirón, lo cual permite que la cola quede intacta.Si bien estas microestructuras pueden resistir los jaloneos, el equipo descubrió que eran susceptibles de quebrarse con una ligera torcedura. Determinaron que las colas eran 17 veces más propensas a fracturarse cuando se doblaban que cuando se jalaban. En los videos en cámara lenta que los investigadores tomaron, las lagartijas torcían sus colas para partirlas con precisión en dos a lo largo de la zona carnosa de fractura.Sus hallazgos, que fueron publicados el jueves en la revista científica Science, ilustran cómo estas colas logran el equilibrio perfecto entre la firmeza y la fragilidad. “Es un ejemplo hermoso del principio de Ricitos de Oro aplicado a un modelo en la naturaleza”, comentó Song.Según Animangsu Ghatak, un ingeniero químico del Instituto Indio de Tecnología de Kanpur, la biomecánica de estas colas de lagartija recuerda a las microestructuras adherentes que se ven en los dedos pegajosos de los gecos y las ranas de árbol. “Deben tener el equilibrio justo entre adherencia y desprendimiento, porque eso les permite a estos animales escalar superficies empinadas”, explicó Ghatak, quien no participó en el estudio. Agregó que las patas de los animales estaban cubiertas de miles de millones de pequeñas cerdas que, a su vez, estaban compuestas por sombreros como de hongo.Los investigadores consideran que comprender el proceso que les permite a las lagartijas deshacerse de sus colas podría ser útil para adherir prótesis, injertos de piel o vendas, y tal vez incluso podría ayudar a los robots a separarse de piezas averiadas.No obstante, a Song le emociona más comprender al fin cómo las criaturas del campus escapan de los depredadores.“Este proyecto se basó por completo en la curiosidad”, afirmó. “Solo queríamos saber cómo las lagartijas que nos rodean se cortan la cola con tanta rapidez”. (I)

La paradoja de la cola de lagartija al fin se resuelve

Más de 20 caballos salvaje atraviesan un pueblo y dejan un recordatorio de la naturaleza olvidada con frecuencia

Jane Goodall, etóloga pionera en estudio de chimpancés, muere a los 91 años

Más grande que un autobús escolar, la serpiente más grande del mundo vivió en Suramérica

Tiene colmillos de serpiente, ladra como un perro y no come carne: es uno de los animales salvajes más raros del planeta

Monstruosos depredadores marinos ancestros de los tiburones emergen de la cueva más grande del mundo: estuvieron enterrados 325 millones de años

El pequeño depredador que aúlla a la luna antes de lanzar un ataque mortal: pelea con escorpiones venenosos y se los come

Pone huevos, tiene pico de pato, patas de nutria, cola de castor y es el mamífero más raro del mundo

Sobrevivió a la extinción de los dinosaurios, parece sacada de la prehistoria y es una de las aves más peligrosas del mundo

El mejor bebedero artificial para colibríes es el que esté libre de hongos

“Si ves uno o dos de vez en cuando, significa que tienes un jardín saludable”, afirma investigadora sobre los ciempiés

Una poderosa generación de mariposas monarca vive ocho veces más que sus padres y viaja 10 veces más lejos

Este lugar en Carolina del Norte alberga la única población de lobos rojos silvestres del mundo

Todo lo que sabíamos sobre el universo podría estar mal: el hallazgo del James Webb y Hubble que rompe la cosmología

Asteroides “invisibles” acechan a la Tierra cerca de Venus: podrían acercarse lo suficiente para representar un peligro y cruzar la órbita terrestre

El pato Juan se cree perro y desata una guerra con un vecino molesto por su conducta

Propietarios de Cybertruck reportan constantes problemas de empañamiento: “Llevo más de un año limpiando el interior del parabrisas antes de cada viaje”

Tu tipo de sangre puede revelar que tanto riesgo tienes de sufrir un accidente cerebrovascular antes de los 60 años

El pato Juan se cree perro y desata una guerra con un vecino molesto por su conducta

Perfumes según tu profesión: Experto perfumista recomienda fragancias para cada tipo de trabajo

¿Qué señales tempranas da el párkinson? Así puede reconocer la amenaza silenciosa que crece con los años

Qué se celebra este jueves 2 de octubre

Horóscopo del jueves 2 de octubre para todos los signos del zodiaco, descubre lo que te depara en el amor, el dinero y la salud

Lo último

Plastoline: el combustible hecho con desechos de plástico que podría ser una alternativa a la gasolina y al diésel

A Ecuador le conviene ganar los amistosos contra Estados Unidos, México, Canadá y Nueva Zelanda por esta razón

Distribuidores de combustibles también esperan compensación del Gobierno por eliminación de subsidio

‘Inolvidable’, el gran homenaje a Rocío Dúrcal que llega por primera vez a Ecuador con la voz de Mara Ortíz

“Brindó seguridad al arco del PSG”, prensa francesa destaca el rendimiento de Willian Pacho ante el FC Barcelona

Tanqueros de gas y combustible varados por el cierre de vías en Cañar generan riesgo de explosión, señalan los militares

Compañía

Ayuda / Asistencia

Nuestras marcas