En definitiva, la doble pregunta básica (casi única) de la economía es: ¿por qué ciertos países en ciertos momentos han logrado aumentar la riqueza y bienestar de sus ciudadanos? Y, ¿qué mismo constituye la riqueza económica? La primera interrogante es la esencia de la teoría del desarrollo: ¿por qué unos han podido y otros no? Tan simple y complejo como saber por qué a ciertas familias les va mejor que a otras (mire a su alrededor, ¿puede explicarlo?). Por ahora dejaremos esto de lado, porque en el Ecuador todavía es necesario precisar la segunda pregunta: ¿cuándo podemos decir que hay más riqueza y bienestar? Puede parecer casi obvio y lo es, pero todavía nos dejamos engañar por demasiados espejismos: hay riquezas que parecen pero no lo son.
Tenemos básicamente tres casos.
1) Hay una panadería en la esquina, se pone otra al frente con las mismas características (tamaño del local, precios, costos etc.) y la primera quiebra.
¿Aumentó la riqueza? Numéricamente no, porque se sigue vendiendo lo mismo, con similares costos y con el mismo valor agregado. Pero el bienestar sí aumentó porque por alguna razón (gusto, forma etc.) los consumidores han demostrado preferir el nuevo pan: al sentirse más satisfechos, han mejorado su bienestar.
También podría instalarse una camisería en lugar de la panadería (sigamos con la hipótesis de costos y precios iguales): el resultado es el mismo, el bienestar aumenta porque por alguna razón la gente prefiere las camisas al pan. Ojo, esto es muy importante, porque las estadísticas no necesariamente miden esta ganancia en calidad de vida. Y gran parte del desarrollo económico es eso: sacar nuevos productos que dan más satisfacción (sino la gente no los compraría en lugar de otros bienes).
2) Aumenta la producción total de bienes y servicios. Se compra y se vende más. Es tan obvio que no deberíamos agregar nada más. Pero debemos hacerlo, porque cuando vemos más de algo, no necesariamente el total ha aumentado: como en el primer ejemplo, puede tratarse de un simple reemplazo. O cuando el Gobierno construye una carretera nos olvidamos pensar que nos ha cobrado impuestos y en consecuencia hemos dejado de producir y comprar algo (¿qué haría usted con el dinero que le quedaría si no pagara impuestos?). Lo importante es que el total haya aumentado.
3) Las mejoras en eficiencia y productividad. Alguien produce bienes y servicios ya existentes con menores costos y precios, o nuevos productos más baratos. La riqueza aumenta porque la gente puede comprar lo mismo que antes, pero además le sobra dinero para adquirir algo adicional. Hay un aumento de la riqueza numérica (las estadísticas lo van a recoger) y real (la persona lo siente).
Todo esto es muy sencillo. Pero pregúntese usted: ¿cuánto de esto y con qué dinamismo sucede en el Ecuador? Cuando se le deja a la gente actuar con libertad, iniciativa y creatividad, ¿cuál de estas formas de riqueza y bienestar se desarrollan?
Cuando permitimos excesiva interferencia del Estado, ¿sigue dándose la misma dinámica? Simples preguntas para su reflexión.
