El cautiverio es la esperanza de vida del pinzón de manglar

Su hábitat se reduce a una porción de 30 hectáreas de manglar en la playa Tortuga Negra y Caleta Negra en el norte de la isla Isabela, la más grande y occidental de Galápagos.Al reducido espacio en el que habita se juntan otros factores que mantienen al pinzón de manglar (Camarhynchus heliobates), una de las trece especies endémicas de pinzones que hay en Galápagos, al borde de la extinción. La presencia de animales introducidos (ratas y gatos) afecta su proceso reproductivo natural, aunque la principal amenaza es la mosca parásita Philornis downsi, que pone sus larvas en los nidos de los pinzones colocados a 17 metros en la crespa de los manglares. Luego, las larvas de esta mosca se introducen por los orificios naturales de los polluelos para extraerles la sangre.“Estas larvas se van comiendo a los pichones desde adentro”, dice Danny Rueda, director de ecosistemas del Parque Nacional Galápagos (PNG) y quien dirige un programa de crianza en cautiverio para ayudar a la supervivencia de esta especie.Científicos del PNG, de la Fundación Charles Darwin (FCD) y del Zoológico de San Diego (EE.UU.) son parte de este proyecto para salvar a estos pinzones de los que se calcula existe una población que oscila entre los 60 y 80 individuos. “La intervención es urgente ya que su número no es sostenible a largo plazo”, dice Rueda. Por ello, el 25 de enero pasado instalaron un campamento en Playa Tortuga Negra para emprender el proceso de recuperación del pinzón de manglar, especie con la categoría de Críticamente amenazada, en la lista de aves de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.Tras identificar diez nidos, se extrajeron 21 huevos y 3 polluelos que recién habían salido del cascarón, los que fueron trasladados en incubadoras herméticas y a bordo de un helicóptero hasta la isla Santa Cruz, donde se adecuó un centro de manejo en la FCD.El director del PNG, Arturo Izurieta, explica que el grupo científico cuenta con equipos especiales para llevar adelante el proyecto que incluye completar el ciclo para la eclosión.Los especímenes “serán evaluados para comprobar o descartar que están infectados con la larva de Philornis downsi y poder entender su efecto sobre los pinzones”, agrega Izurieta.Tras este traslado se cuenta ahora con 19 polluelos, de los que 16 nacieron en cautiverio, más los otros tres que nacieron sobre el manglar de forma natural, pero que luego se desarrollaron en Santa Cruz.De los 19, 8 ya están empezando a volar, por lo que serían los primeros en ser liberados en un aviario que se ha construido en su hábitat en la playa Tortuga Negra. Rueda explica que el personal del proyecto observará “cómo se van adaptando a su entorno antes de su liberación total en Isabela”. Se tenía previsto que ocho pinzones sean colocados en las jaulas el viernes pasado.Los científicos calculan que tras dos meses de que salen de los cascarones, las crías de pinzón de manglar ya son capaces de volar, por lo que serían liberados en la playa para que sigan su desarrollo en estado natural. Ya en esta etapa no son vulnerables a su principal amenaza que es la larva de la mosca, parásito introducido que es muy difícil de erradicar, asegura Rueda. “Incluso creemos que, ya adultos, los pinzones de manglar podrían estar alimentándose de esta larva ya que los insectos son su principal alimento”, agrega. A cada una de las aves liberadas también se les colocarán anillos de identificación, además de dispositivos de rastreo por radiotelemetría, que facilitarán el seguimiento.Mientras, en el campamento en Santa Cruz, los científicos de la FCD y del Zoológico de San Diego cuidan el peso y humedad de los huevos y alimentan permanentemente a los polluelos hasta quince veces al día.En el lugar se ha acondicionado un hábitat provisional que incluye grabaciones de sonidos de pinzones adultos, con el objetivo de que los recién nacidos se habitúen a sus colonias.Cinco incubadoras y varias jaulas forman parte de los equipos del laboratorio adecuado en la FCD con un área de cuarentena para evitar el contagio de viruela y otras enfermedades.La neozelandesa Francesca Cunninghame, científica de la FCD a cargo del proyecto, explica que el programa de manejo en cautiverio se planifica desde hace tres años y está optimista con estos resultados iniciales.Previamente y como parte de las medidas de manejo aplicadas, en el 2009 se realizó una “traslocación” de nueve individuos hacia Bahía Urbina, sitio con las mismas características del hábitat original y que también se sitúa en la isla Isabela, para tratar de que se establezcan allí sin la presencia de los depredadores introducidos. Pero después de seis meses abandonaron el lugar y volvieron a Playa Tortuga Negra, menciona Rueda. El proyecto de investigación Trabajo en equipo Vulnerabilidad Tras una investigación iniciada en 1997 se determina que el pinzón de manglar de Galápagos es una de las especies de aves más vulnerables del país. En el proyecto se ha determinado que un huevo demora en eclosionar 21 días desde su incubación en estado natural y que la reproducción se da de enero a mayo, en la época lluviosa, cuando prolifera su alimento (insectos) y el néctar en las flores.

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