Mientras drones, helicópteros y equipos avanzados de búsqueda se concentran por rescatar al sumergible desaparecido en el océano Atlántico, las reservas de oxígeno pueden ya haberse agotado.
El submarino, que está perdido desde la mañana del domingo 18 de junio, tenía 96 horas de suministro de oxígeno disponibles al momento de cortar contacto con los operadores. El contralmirante de la Guardia Costera estadounidense, John Mauger, confirmó que el aire duraría hasta la mañana de este jueves, por lo que había una corta ventana de tiempo para ubicar al Titán y sacar a los cinco pasajeros.
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“Uno de los factores que dificultan predecir cuánto oxígeno queda es que no conocemos la tasa de consumo de oxígeno por ocupante en el submarino”, explicó Mauger.
La Guardia Costera estadounidense inició el mismo domingo una extensa operación de búsqueda con ayuda de Canadá para localizar el aparato en una zona ubicada aproximadamente a 1.450 kilómetros del Cabo Cod de Massachusetts. Podría estar en la superficie o bajo el agua, a una profundidad de hasta 13.000 pies (unos 4.000 metros).
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El martes y miércoles, los equipos de rescatistas recibieron señales que podrían indicar que los tripulantes seguían vivos: escucharon golpes repetidamente. Sin embargo, no pudieron ubicar el origen en medio de la extensa área que están cubriendo.
“Tenemos que mantenernos optimistas y esperanzados”, dijo el capitán y portavoz de la Guardia Costera de los EE. UU., Jamie Frederick, durante una conferencia de prensa este miércoles.
Pero el momento clave ya habría pasado, y se estima que ya es muy tarde para encontrar con vida a la tripulación del sumergible. También hay otros factores que dificultan su supervivencia, como las raciones limitadas de comida y de agua, o el hecho de que el sumergible solo se abre desde fuera. Es decir, en caso de que hayan salido a la superficie, igual no podrían salir del aparato por su cuenta.
Si el Titán está en el fondo del océano, un rescate tendría que lidiar con las inmensas presiones y la oscuridad total a esa profundidad. El experto británico en el Titanic, Tim Maltin, dijo que sería “casi imposible efectuar un rescate de submarino a submarino” en el lecho marino. (I)