En el sur de Irak, a unos 65 kilómetros en el noroeste de Basora, se encuentra West Qurna 1, uno de los yacimientos petroleros más extraordinarios del planeta.
No impacta tanto por su tamaño colosal -con reservas que superan los miles de millones de barriles-, sino por algo que desafía la lógica del mercado energético. Y es que extraer un barril de crudo cuesta apenas entre 1 y 2 dólares, prácticamente lo mismo que comprar una botella de agua, describe El Economista.
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La comparación con la botella de agua es aún más llamativa al considerar que ese barril contiene 160 litros de petróleo, mientras que la botella apenas llega a los dos litros.
¿Por qué este petróleo es tan barato?
El secreto detrás de los costos irrisorios radica en una combinación de factores geológicos privilegiados. El medio citado indica que West Qurna 1 forma parte de una estructura anticlinal gigantesca que se extiende por 120 kilómetros de largo y 20 de ancho, comparte espacio con los famosos campos Rumaila.
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Sus reservorios se encuentran a una profundidad moderada de 2 a 3 kilómetros, lo que facilita la perforación sin necesidad de tecnologías extremas.
Otro punto a su favor es que la roca posee una porosidad y permeabilidad excepcionales, lo que permite que cada pozo produzca caudales enormes gracias a la presión natural del yacimiento.
Jorge Navarro, profesor del Máster de Ingeniería de Petróleo de la Universidad Politécnica de Madrid, citado por El Economista, explica que esta “geología sencilla” permite operar con pocos pozos y diluir los costos fijos entre millones de barriles.
China le pone el ojo
El potencial del yacimiento capta la atención masiva de las empresas chinas, que poco a poco se desplazan a las multinacionales occidentales en Irak.
En septiembre pasado, China Petroleum Engineering & Construction Company inició trabajos para elevar la producción de 550 mil a 800 mil barriles diarios, con planes aún más ambiciosos que apuntan a 1.2 millones de barriles para 2035.
Sin embargo, los números sobre costos deben tomarse con cautela, advierte Navarro. Las cifras oficiales de Oriente Medio no siempre reflejan todos los componentes (impuestos, regalías, pagos gubernamentales), y varios proyectos chinos en la región han enfrentado retrasos o cancelaciones.
Aun así, West Qurna 1 mantiene su estatus como el yacimiento con los costos operativos más bajos del mundo, rivaliza solo con los gigantes saudíes e iraníes en términos de eficiencia económica.
(I)
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