Israel Páez: el latacungueño que arriesga su vida para salvar en las montañas

La primera vez que Israel Páez escaló una montaña no fue complicado y hasta se sorprendió de haberlo hecho. Se dio cuenta que tenía buen estado físico y lo hizo más seguido. Subía el Antisana, Guagua Pichincha, Rucu Pichincha, El Altar, Cayambe y hasta el Chimborazo, Cotopaxi y Tungurahua. No existe montaña en Ecuador que no haya sido pisada por Israel. Y es que justamente esta capacidad lo convirtió en un candidato óptimo para ser guía y rescatista de montaña, labor que lleva ejecutando durante 25 años. “Cuando empecé a guiar e intenté llevar a alguien, la gente se sentía tan emocionada y eso se transmitía, lloraban en la cumbre. Es algo incomparable”, cuenta. A la par, Israel realizaba cursos de primeros auxilios para estar preparado ante circunstancias adversas. Sabe que siempre debe llevar un botiquín, linternas, cargada la batería del celular, una power band , entre otros implementos. Israel no olvida dos experiencias. La más reciente ocurrió en marzo de 2025. Dos guardaparques resultaron heridos por una avalancha que atrapó a unos 30 excursionistas cuando intentaban llegar a la cima del volcán Cotopaxi. Ese día, Israel estaba escalando con dos clientes y decidió regresar a los 5.100 metros de altura al considerar que las condiciones no eran las adecuadas. “Mis clientes estuvieron un poco frustrados porque no pudimos subir, pero una chica (cuando se enteró de la emergencia) me agradeció por salvarle la vida”, sostiene. Hubo una avalancha en los 5.700 metros de altura e Israel subió, junto con otros colegas, a ayudar. El deslizamiento de la nieve fue de 300 metros. “Subimos con agua, snacks y una camilla de arrastre. Allí encontramos a nuestro compañero herido , otros tres que estaban ayudando en la evacuación y mi grupo. Entre seis personas bajamos a nuestro compañero, muy limpio fue el rescate, es decir, haciendo anclajes, poniendo cuerdas, pero sí muy cansados. Fue uno de los rescates que va a estar siempre en mi cabeza ”, cuenta, y añade que afortunadamente no hubo grietas. Pero esa no fue su única experiencia dolorosa. Hace dos años le llegó la notificación que había seis personas desaparecidas. “En el rescate estábamos unos 20 guías de montaña y subimos a rescatar un cadáver (que encontramos). Fue una labor muy dura y triste de casi 13 horas para sacar un cuerpo. Fue una avalancha muy grande con desprendimiento de 6.100 metros (donde estaban tres personas) y cayó hasta los 5.600 (donde había tres personas más). Todas las personas fallecieron”, lamenta. Israel pertenece al Grupo de Rescate Aseguim (GRA), un organismo autónomo adscrito a la Asociación Ecuatoriana de Guías de Montaña (Aseguim), con recursos cofinanciados por la misma. Cuando hay una emergencia, acuden sin importar día y hora. “Dentro de este grupo estamos alrededor de 15 personas involucradas, es independiente. Eso quiere decir que si nosotros acudimos a algún llamado de apoyo hacia los grupos como GIR, bomberos Cayambe, Riobamba, entonces vamos, pero voluntariamente. No recibimos ninguna remuneración económica. Gracias a esta vocación se ayuda a la gente cuando se encuentra en un eventual suceso”, opina. Israel hace énfasis en la preparación en esta actividad. Asegura que cualquiera no puede escalar de un momento a otro y cuando esto ocurre es que hay problemas. “La gente no se prepara, no hace cursos. La vida no cuesta $ 200, $ 300 , la gente se aventura y confía en otras personas para hacer esta actividad y les pasa este tipo de accidentes. Hay gente que se accidenta en lugares que para nosotros no son tan peligrosos, pero se volvió peligroso por la falta de conocimiento. Y por esa razón existen personas desaparecidas”, asegura. Y añade que en esos casos no mueren porque se perdieron sino de hipotermia. “ Se van en pantaloneta, en camiseta, una gorrita, sus gafas ”, cuestiona. Además, menciona que un error es no llevar linterna y solo usar la del celular: “Pierden batería en el teléfono, se pierde la señal y después no se sabe dónde está. A los dos o tres días se lo encuentra que está sentado por allí, se murió de hipotermia , entonces es la falta de conocimiento”.Israel afirma que no desea hacer rescates porque ese no es el objetivo. Dice que es una labor complicada porque también pone en riesgo su vida al ir por rutas no transitadas. “Cuando las personas están perdidas nos metemos en lugares que nunca se ha pisado y son vírgenes, que no sabemos que tal vez hay una grieta o hay un acumulación de nieve que puede provocar otra avalancha y nosotros mismos estamos involucrados. Entonces es doble riesgo”, explica. Cuando ocurre una emergencia, la adrenalina y el miedo florecen en el montañista. La adrenalina se dispara cuando una persona está desaparecida y quiere encontrarla lo más pronto posible. Pero recuerda que tiene que controlarse. “Hay que hacer las cosas calmado, profesional y orientándome para saber si es que me pierdo yo también”, dice. Y el miedo aparece cuando hay momentos en que la niebla es muy densa. En un rescate se amarraron con sus compañeros con las sogas para no perderse. “Se nubló completamente, no veíamos nada, no sabíamos dónde estaba la tierra y el cielo. ¿Se puede imaginar?, todo blanco. Y entonces teníamos que primero cuidarnos a nosotros de no caer en una grieta o provocar otra avalancha", cuenta. Israel no se ve sentado en una oficina frente a un computador trabajando. Él ama la montaña y sí se ve envejeciendo junto a ella. Su primer rescate fue en 2005 durante un ascenso con turistas holandeses y con orgullo asegura que salvó la vida de un perro. El can estaba fuera del refugio. “Estaba subiendo el volcán Cotopaxi. Ya era tarde y vi que un perrito se había quedado afuera del refugio. Me dio pena y lo hice entrar al refugio para que duerma calientito porque nevaba. Cuando eran las 00:00 (para subir la montaña), el perrito salió con nosotros y me siguió. Llegamos a una altura de 5.600 metros, pero mis pasajeros ya no dieron más y tuvimos que regresar. Y el perrito estaba al lado de nosotros pisando la nieve y era una inclinación de 40 grados ”, relata. A lo que Israel decide vaciar su mochila para llevar ahí al perro y le da esos implementos a los turistas. “Teníamos puesto crampones, pero el perro no tenía crampones. Si el perro se resbalaba, se mataba. Metí al perro en mi mochila, lo cargué y lo fui llevando abajo al refugio ”, expresa. (I)

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