¿Quién es Álex Saab y por qué se ha convertido en otro punto de disputa entre Caracas y Washington?

El pasado viernes 12 de junio, en Cabo Verde fue detenido el empresario colombiano Álex Saab acusado de ser el "testaferro" del presidente venezolano Nicolás Maduro.Una persona familiarizada con la situación dijo que Saab, de 48 años, fue detenido en el archipiélago del océano Atlántico, cuando el jet en que viajaba, registrado en San Marino, hizo una escala para repostar cuando viajaba de Caracas a Teherán, donde se cree que negociaba acuerdos para canjear oro venezolano por gasolina iraní.Saab Morán junto con su socio Álvaro Pulido fueron acusados en julio del 2019 por lavado de dinero por Estados Unidos, según un esquema de sobornos, en el cual habrían transferido 350 millones de dólares fuera de Venezuela a cuentas en el extranjero que ellos poseían o controlaban.Alex Saab Morán es un empresario colombiano de 48 años que, de acuerdo al Departamento de Tesoro de Estados Unidos, desde el 2009 explotó sus lazos con el régimen de Nicolás Maduro, "pagando con frecuencia sobornos a funcionarios del gobierno de Venezuela para ganar contratos gubernamentales sobrevalorados".Junto con su socio comercial se les asignó un contrato para construir 25 000 viviendas en Venezuela. El mismo se pagó por cuatro veces más del valor real de cada hogar destinado a la población vulnerable. En 2011 les entregó un contrato para limpiar la tierra para la construcción de viviendas en Vargas que les permitió acceder a funcionarios del régimen.En el 2016 se creó el programa CLAP que consiste en la entrega de caja con raciones de alimentos subsidiados. Saab y Pulido idearon una estructura corporativa para adquirir la comida y enviarla a Venezuela a un precio más rentable para ellos. "Saab obtuvo ganancias sustanciales e importó solo una fracción de los alimentos necesarios para el programa CLAP", dice un comunicado de la institución.Añade que Saab y Pulido utilizaron negocios en México que ya controlaban y en Venezuela para así estar exentos del pago de impuestos de importación.A principios de 2018, Maduro le otorgó a Saab el monopolio de la venta de oro extraído ilegalmente de las selvas del Arco Minero del Orinoco. El Departamento de Tesoro dijo que Saab trabajó con el exvicepresidente venezolano y actual ministro de Petróleo, Tareck El Aissami, para montar esa estructura, que tuvo apoyo del Bandes y del Banco Central de Venezuela (BCV).Desde noviembre pasado, Saab y su esposa italiana, Camilla Fabri, están siendo investigados en Italia por su supuesta participación en una red de lavado de dinero de los subsidios para Venezuela relacionados con el programa CLAP, que tiene unos 16 millones de beneficiarios, indicó la prensa italiana.Jorge Arreaza, ministro de Exteriores venezolano, publicó en Twitter un comunicado donde asegura que ha "emprendido todas las gestiones correspondientes por vía diplomática y legal para garantizar los derechos" de Saab, quien habría sido detenido de manera "arbitraria" e "irregular" respondiendo a una orden de captura de Interpol.Arreaza señaló que Saab fue detenido "durante una escala técnica necesaria para continuar su trayecto con el objetivo de realizar gestiones para garantizar la obtención de alimentos" para los CLAP.Las autoridades estadounidenses creen que el empresario conoce muchos secretos sobre el líder socialista, su familia y asesores cercanos que supuestamente desviaron millones de dólares en contratos del gobierno, mientras muchos pasan hambre en la nación petrolera.El gobierno del presidente Donald Trump sancionó a Saab por supuestamente utilizar una red de compañías fantasma por todo el mundo —con presencia en Panamá, Colombia, México, Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Hong Kong— para ocultar enormes ganancias de los contratos sin licitación obtenidos a través de sobornos para la compra de alimentos a precios exagerados.Se cree que Saab ha ampliado sus negocios en la vital industria petrolera de Venezuela a medida que crecía la crisis económica de la nación miembro de la OPEP. Irán envió a Venezuela varios buques cisterna de gasolina el mes pasado, que los opositores del gobierno dicen que fueron comprados con oro y por compañías fantasma controladas por Saab.La semana pasada, fiscales en Colombia congelaron ocho propiedades supuestamente pertenecientes a Saab, entre ellas una mansión en su ciudad natal de Barranquilla valorada en más de siete millones de dólares, como parte de su propia investigación de lavado de dinero. (I)

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