Durante su ilustre carrera de cinco años, el trabajo de HeroRAT Magawa ha salvado directamente la vida de hombres, mujeres y niños que se vieron afectados por minas terrestres ocultas y otros restos mortales de la guerra. Cada descubrimiento que hizo redujo el riesgo de lesiones o muerte para la gente de Camboya. Magawa es una rata gigante africana que nació en Tanzania en noviembre de 2013. Desde 2000, Apopo ha desarrollado su sede operativa, centro de capacitación y reproducción en la Universidad de Agricultura de Sokoine (SUA), donde nacen y se entrenan todas las ratas detectoras de minas terrestres. También alberga el departamento de Innovación de Apopo que investiga y desarrolla las aplicaciones innovadoras y las técnicas avanzadas utilizadas en las operaciones existentes. Aquí es donde aprendió a encontrar explosivos usando su asombroso sentido del olfato. Magawa luego se mudó a Siem Reap en Camboya en 2016.

Hasta la fecha, ha encontrado 71 minas terrestres y 38 artefactos explosivos sin detonar, lo que lo convierte en el HeroRAT más exitoso de Apopo. Durante los últimos cinco años ha ayudado a limpiar más de 225.000 metros cuadrados de terreno, permitiendo que las comunidades locales vivan, trabajen, jueguen y se eduquen; sin miedo a perder la vida o una extremidad.

“Está ya un poco cansada, lo mejor es que se retire”, dijo Michael Heiman, responsable del programa de desminado de Camboya de la ONG belga Apopo.

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En septiembre pasado, el director general de la PDSA, Jan McLoughlin, presentó formalmente al veterano Magawa una medalla de oro PDSA del tamaño de una rata , el equivalente animal de la George Cross. Es la primera rata en los 77 años de historia de la organización benéfica de honrar a los animales en recibir una medalla PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals o Dispensario de Personas para Animales Enfermos), uniéndose a una alineación de valientes perros, caballos, palomas y un gato.

Más de 60 millones de personas que viven en 59 países, desde Camboya hasta Zimbabwe, lo hacen con el temor diario de las minas terrestres y otros restos de conflictos pasados. Las minas terrestres siguen infligiendo dolor y miedo a una nueva generación de camboyanos, una generación que ni siquiera nació cuando se colocaron estas minas. La limpieza de campos de minas es un trabajo intenso, difícil y peligroso que exige precisión y tiempo. Aquí es donde los sistemas de detección de animales de Apopo pueden aumentar la eficiencia y reducir los costos.

El programa de Apopo en Camboya comenzó en 2014 y ahora limpia más tierras cada año que cualquier otro programa de Apopo. Solo en 2020, Apopo Camboya despejó 4′389.935 m2. Esto no habría sido posible sin la ayuda de pequeños héroes como Magawa.

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Más de 60 países están contaminados con minas terrestres ocultas y otros restos explosivos de guerra, que provocan trágicos accidentes y dificultan a las comunidades el desarrollo de sus tierras productivas. Los animales detectores de olores de Apopo, apodados HeroRATs y HeroDOGs, ayudan a librar al mundo de las minas terrestres y la tuberculosis, devolviendo tierras seguras a las comunidades para su desarrollo y liberando a las personas de enfermedades graves para que puedan recuperarse. Los métodos de detección lentos e inexactos hacen de la tuberculosis la enfermedad infecciosa más mortal del mundo. Cada año, 10 millones de nuevas personas contraen tuberculosis, 3 millones no son diagnosticados y 1,8 millones mueren a causa de la enfermedad.