Dos nuevas especies de plantas del género Tillandsia (familia de las bromelias), de nombres Tillandsia viridispica y Tillandsia freirei, fueron descubiertas en los Andes del sur de Ecuador.
Tillandsia viridispica fue encontrada creciendo sobre paredes rocosas verticales en un cañón cercano a El Tambo, en la provincia de Cañar. La planta llamó la atención de los investigadores por su inusual inflorescencia verde y flores violetas.
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El nombre viridispica proviene del latín viridis (verde) y spica (espiga), en referencia a sus distintivas espigas.
Mientras tanto, Tillandsia freirei, fue descubierta en los cañones del río Jubones y otras zonas áridas de la provincia del Azuay.
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Sus largas espigas colgantes le dan a Tillandsia freirei una apariencia llamativa y sirven como recurso floral para colibríes de ambientes secos.
La especie fue nombrada en honor al biólogo ecuatoriano Efraín Freire, investigador del Herbario Nacional del Ecuador del Inabio y especialista en flora vascular, quien cuenta con más de tres décadas de experiencia y miles de colecciones botánicas realizadas en el país.
Tillandsia freirei habita en zonas secas y rocosas de los Andes occidentales y, hasta el momento, solo se conoce una población. Debido a la deforestación y expansión agrícola en el área, los autores recomiendan clasificarla como vulnerable según los criterios de la UICN.
El estudio, publicado en la revista científica Journal of the Bromeliad Society, restituye, además, como especie válida a Tillandsia fosteri, que anteriormente había sido considerada sinónimo de otra bromelia andina. Estos hallazgos destacan la enorme diversidad botánica de los ecosistemas secos interandinos y refuerza la importancia de conservar estos hábitats únicos.
Según los autores, José M. Manzanares y Walter Till, investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y Universität Wien, esta bromelia había sido confundida durante años con otra especie similar debido a las dificultades de acceso a su hábitat natural, compuesto por paredes rocosas escarpadas y cañones profundos.
Las bromelias del género Tillandsia son emblemáticas de los ecosistemas secos y montanos de América Latina. Ecuador alberga una extraordinaria diversidad de estas plantas, muchas de ellas endémicas y aún poco estudiadas. (I)