Antonio Arregui y su huella en Guayaquil: el arzobispo que marcó a la ciudad con fe, obra social y voz pública

Guayaquil ha tenido arzobispos que han permanecido largos periodos y han calado en la vida pública y el corazón de los fieles católicos de la ciudad. Antonio Arregui Yarza , quien falleció este jueves 5 de febrero a los 86 años , es uno de ellos.Fue una de las figuras públicas conocidas durante su arzobispado de más de una década (entre 2003-2015) en la catedral del centro. Arregui nació el 13 de junio de 1939 en Oñate, España, pero su amor por Ecuador lo llevó a obtener la nacionalidad tras décadas de servicio pastoral en el país.Fue ordenado sacerdote el 19 de marzo de 1964 y recibió la ordenación episcopal el 22 de febrero de 1990. Hablaba seis idiomas y contaba con una amplia preparación académica: doctor en Leyes por la Universidad de Navarra y doctor en Derecho Canónico por la Universidad de Santo Tomás de Roma.Antes de llegar a Guayaquil se desempeñó como obispo de Ibarra , desde donde ya había ganado notoriedad por su claridad doctrinal y capacidad organizativa. Fue vicepresidente de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana y presidente del Departamento de Comunicaciones Sociales del Consejo Episcopal Latinoamericano (Celam).Desde Guayaquil, Arregui consolidó un liderazgo más visible , convirtiéndose en una voz habitual en asuntos sobre familia, libertades, educación y vida democrática. Durante su gestión no huyó al micrófono ni a las cámaras cuando en el país se debatían temas trascendentales.Durante su gestión impulsó una red arquidiocesana de educación y salud con fuerte impacto social: más de 30 centros educativos en sectores populares, como la isla Trinitaria; los centros de salud de Redima, que atienden a alrededor de 50.000 personas cada mes ; y el fortalecimiento del Banco de Alimentos Diakonía. Por eso, cuando se retiró, sectores sociales y empresarios reconocieron su amplia labor.En 2015 , al cumplir 75 años , presentó su renuncia al Vaticano, que fue aceptada por el papa Francisco . Continuó como arzobispo emérito, publicó libros de prédicas recopiladas durante más de tres décadas y siguió acompañando comunidades pastorales en sectores como La Puntilla, la vía a Daule y Prosperina.Cuando el papa Francisco visitó Guayaquil estuvo varias horas con él. Esa experiencia la describió como un momento de profunda cercanía pastoral y renovación de la fe popular.Antonio Arregui decidió quedarse a vivir en Guayaquil , en la casa sacerdotal de Los Ceibos, por un vínculo que definía sin rodeos: amor por la ciudad y su gente. Aunque por su edad ya no estaba tan activo como antes, sí participaba a veces de algunos actos públicos. El año pasado precisamente participó en el lanzamiento del libro Juan Larrea Holguín, una vida con sentido. Arregui reemplazó a Mons. Juan Larrea Holguín , otro influyente arzobispo, cuando este renunció también a los 75 años , la edad límite para desempeñar algún ministerio episcopal dentro de la Iglesia.La muerte de Arregui cierra una etapa dentro de la iglesia porteña, marcada por una voz eclesial pública y liderazgo social visible, con un legado que se mantiene. (I)

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