Después de trece días de soportar fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, de articulaciones, de espalda y hasta tener problemas para respirar, acudo a un dispensario médico privado para un chequeo de los pulmones, órganos que pueden afectarse a causa del COVID-19.

Kléber, un amigo que puede circular con su vehículo los jueves, me lleva a la Alborada. En el trayecto, desde la vía a Daule hasta ese otro punto del norte de Guayaquil, veo mascarillas rotas y con tierra, guantes con manchas y huecos. Están en el pavimento, cunetas y aceras de las calles de zonas residenciales y comerciales, por donde están locales cerrados, silenciados por la emergencia sanitaria.

Es lamentable ver que algunas personas desechan guantes y mascarillas en la calle de manera irresponsable, generando focos de contagio, además de contaminación ambiental. Haz tu parte y deja tus desechos en la basura como corresponde. #COVID19 #Covid_19ec #QuedateEnCasa pic.twitter.com/aVo58Z0aet

Son las 08:00. Llego dos horas antes de mi cita porque solo en ese momento del día podía ayudarme mi amigo y prefiero no exponerme a usar los pocos buses o taxis que operan. Afuera del dispensario que está en la zona conocida como Briz Sánchez, en las avenidas Isidro Ayora y Benjamín Carrión, hay unas veinte personas aglomeradas. “Vine a las 07:00 y no me atienden”, dice una mujer que se protege con un tapabocas celeste y unos guantes negros.

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Estas prendas se han vuelto parte de la vida cotidiana. Hay cubrebocas de tela común, de tela quirúrgica; de neopreno, el material con el que hacen los trajes de los surfistas. Me alejo del tumulto, cruzo la calle y desde el parterre central espero a que avance el tiempo.

Entre la aglomeración pasan mujeres y hombres con fundas de las que sobresalen pan de molde, botellas de aceite, vegetales y otros víveres. Una señora camina un poco incómoda porque el poncho para lluvia que lleva puesto para protegerse del virus le impide transitar con fluidez. El peso de las fundas también le resta fuerzas.

Son las 09:00, la aglomeración atrae a otras personas. “¡Paracetamol barato!”, vocea un hombre que usa gorra y mascarilla negra. “¡Mascarillas a $2!”, grita otro. Los vendedores ambulantes pausan su recorrido muy cerca del tumulto, pero guardan una distancia de un metro. Esta es una de las cadenas de venta de insumos de protección sanitaria en auge en estas semanas atípicas.

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Se acerca la hora de la cita, el guardia dice que a las 10:00 van a entrar los usuarios de las 09:00 y no da una explicación. Vuelvo al parterre central, la batería del celular se agota después de enviar un par de tuits y no tengo dónde cargarlo. Desde ese sitio el foco de visión es más amplio. La mala disposición de las prendas de protección usadas, comprobantes de ventas, fundas de snacks y otros residuos es visible en la calle.

En el afán de protegerse, ciudadanos compran guantes y mascarillas, pero muchos los tiran en cualquier sitio, sin pensar en las consecuencias. Según un comunicado de la Organización Mundial de la Salud (OMS), “si se usa una mascarilla, es fundamental utilizarla y desecharla correctamente para que sea eficaz y evitar que aumente el riesgo de transmisión asociado con el uso y la eliminación incorrectos”. Ante la falta del celular, el entorno se vuelve más claro, colorido y sonoro. Hay tiempo para reflexionar sobre la situación actual.

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Son las 11:00 y finalmente entro, pero recibo la atención casi a las 13:00 por un problema en la asignación del médico. El doctor me receta unos medicamentos que cree mejorarán mi estado de salud y parto de ese dispensario. Ahora mi preocupación es cómo volver a mi hogar, a media hora de que se inicie el toque de queda.

A esa hora, los vehículos circulan a mayor velocidad. Ninguna persona quiere problemas en medio del estado de excepción y el riesgo de contagio, pues la urbe porteña registra más del 50 % de los 8000 casos confirmados de COVID-19 en el país. Los taxis van llenos y no hay rastro del paso de los buses. Extraño mi bicicleta, que se la presté a mi hermano, e inicio una caminata a lo largo de la avenida Benjamín Carrión para probar suerte si en la av. Juan Tanca Marengo encuentro opción para ir a la vía a Daule.

El problema de la mala disposición de mascarillas y guantes se repite en las rejillas del sistema de alcantarillado pluvial. Durante la caminata también veo animales muertos. Debajo del paso a desnivel de la avenida Francisco de Orellana diviso varias palomas sin vida o con problemas para moverse. No sé si el aislamiento social afecta a los animales que subsisten de los alimentos que arrojan las personas. Cerca del CityMall, en cambio, los restos de un gato se descomponen.

Al llegar a la av. Juan Tanca Marengo espero en un paradero, pero no por mucho tiempo. Ningún vehículo da un aventón, ni los que tienen un área de carga como las camionetas, y decido avanzar a la ciudadela Martha de Roldós, donde viven unos familiares. No soy el único que camina con la esperanza de que alguno pare. Hay quienes se desesperan y baten los brazos para convencer a los conductores.

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Cerca de una gasolinera, antes de llegar a esa ciudadela hay otro animal muerto: un perro yace en la acera. Al llegar a mi destino provisional pido a mis familiares, por una ventana, que me ayuden conectando mi celular para tener carga y llamar a un amigo. Al terminar su jornada en una empresa de telecomunicaciones, él me recoge y avanzamos con su salvoconducto hasta mi hogar, a unos minutos de su casa.

Casi a las 17:00, muchas personas esperan transporte. En frente del dispensario norte del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS), por el colegio Americano, un adulto mayor, acompañado por otra persona, se sostiene con un bastón, con la mirada fija en los pocos carros que circulan. En la vía a Daule, por el sector Florida Norte, dos personas con vestimenta de enfermería caminan apresuradas con dirección a la cooperativa Juan Montalvo.

No todos los vehículos llegan a su destino. Un par de kilómetros más adelante, cerca del Fuerte Militar Huancavilca, en un operativo realizado por la Autoridad de Tránsito Municipal (ATM) y la Policía Nacional han sido retenidos varios carros por no cumplir con la obligación de portar salvoconducto durante el toque de queda.

Once horas después llego a casa y el problema de los desechos no es ajeno al sector, en el km 16 de la vía a Daule: más guantes y mascarillas en la vía pública. La empresa Puerto Limpio, a cargo de la recolección de la basura, recomienda colocar esas prendas en una funda y no mezclarlas con residuos domésticos, pero algunos no dimensionan el riesgo que implica para el resto. (I)

"Existe un riesgo de dispersión del virus"

Javier Cantón, virólogo y docente del Campus Internacional para la Seguridad y la Defensa, de la Universidad de San Pablo, Sevilla-España.

¿Qué riesgos para la salud representan desechos como mascarillas o guantes, usados por la pandemia del COVID-19, al aire libre?

Existe un riesgo de dispersión del virus a partir de estos desechos, pero no es tan grande como uno podría esperar porque el virus no se reproduce en palomas, por ejemplo.

¿Si estos desechos llegan al alcantarillado?

En el alcantarillado pueden ser un problema si son muchos. En condiciones de humedad, el virus aguanta activo también un tiempo. No mucho si no consigue infectar otra especie. Pero la exposición prolongada del virus a un nuevo huésped podría, a la larga, originar un cambio de especie...

¿Los materiales de los desechos de equipos de seguridad por el COVID-19 son biodegradables?

Los que están basados en papel-cartón, se podrán descomponer. Pero a menudo tienen piezas de plástico o incluso de metal, que no son biodegradables en absoluto.

¿Cuántos días puede sobrevivir el virus en esos desechos?

En función del material, el virus se inactiva en cuestión de 1 a 3 días como mucho.

Ahora hay temperaturas altas, ¿cómo puede influir esto en la vida del virus?

El virus viaja en gotas de saliva. Cuando estas gotas caen en una superficie, como una barandilla o un picaporte, son peligrosas. Pero si hace más calor, las gotas se evaporan y el virus se desactiva más rápidamente.

¿Qué tratamiento debe dar la institución a cargo de la basura a esos desechos?

Quemarlos es más efectivo o descontaminación con UV; con formaldehído por 30 minutos en campana extractora, gases son tóxicos. (I)