El Chilesaurus, el eslabón perdido de los dinosaurios

El Chilesaurus, un herbívoro con la apariencia aterradora de un carnívoro, encontrado hace 13 años en Chile por un niño, podría ser "el eslabón perdido" entre dos familias de dinosaurios, según un estudio que propone una revisión de la genealogía de estas criaturas.

"El Chilesaurus contribuye realmente a llenar un intervalo evolutivo entre dos grandes grupos de dinosaurios", explicó el coautor del estudio, Paul Barrett, académico del Museo de Historia Natural de Londres. "Este descubrimiento nos ayuda a comprender cómo un tipo de dinosaurio se transformó en otro tipo completamente diferente", agregó.

Historia

El experto calificó al dinosaurio como uno de los "más desconcertantes y fascinantes" jamás descubiertos.

Los restos fueron encontrados en el sur de Chile en febrero de 2004 por un niño de 7 años.

Desde entonces, no faltaron los epítetos para describir el extraordinario descubrimiento, desde un "Frankenstein" al "ornitorrinco de los dinosaurios".

El Chilesaurus diegosuarezi fue descubierto en los restos fosilizados en unas rocas que databan del final del periodo jurásico, hace 150 millones de años. Enseguida, el dinosaurio cautivó a los expertos, ya que "parecía estar formado a partir de varios animales diferentes", contó entusiasmado Paul Barrett.

Un ejemplo es su cabeza típica de un carnívoro, pero con una dentadura de piezas planas indispensables para triturar los vegetales.

"El Chilesaurus parecía en un principio como un primer descendiente de la línea de los terópodos, pero parecía sospechoso que tuviera todas estas adaptaciones para comer hierbas", explicó Barrett.

El eslabón perdido

Los investigadores también piensan que se le puede atribuir el título de "eslabón perdido" entre los dinosaurios herbívoros y los terópodos.

"Estos dos grupos compartieron una ascendencia común que data de 220 a 225 millones de años", explicó Paul Barrett. "Este ancestro común dio origen a dos grupos: los terópodos comedores de carne y los ornitisquios vegetarianos".

Según el estudio el Chilesaurus podría ser una transición. "El Chilesaurus muestra cómo un animal que parece una especie carnívora de dos patas se puede transformar en una cosa que empieza a convertirse en un comedor de plantas", indicó Paul Barrett.

Dos grupos de dinosaurios

Desde hace 100 años, los científicos dividen a los dinosaurios en dos grandes grupos: los Saurisquios (que incluyen a los terópodos) y los ornitisquios.

Los dos investigadores habían cuestionado esta clasificación afirmando que los terópodos y los ornitisquios pertenecían al mismo grupo.

"El Chilesaurus nos reafirma en esta idea de que esta reordenación es correcta, ya que posee características de ambos grupos", destacó el investigador. (I)