Por Zac Goldsmith *

Pocas cosas han influenciado más mi visión del mundo que los documentales de Sir David Attenborough sobre la vida animal. Como tantos otros de otras generaciones, él es uno de mis héroes. Y es a través de él que conocí a temprana edad de las Islas Galápagos.

¿Hay algún lugar del mundo más asociado inmediatamente con la naturaleza salvaje y fascinante? La impresionante diversidad y abundancia de vida de las Islas Galápagos es incomparable. La confluencia de corrientes cálidas y frías ha creado circunstancias únicas para la evolución de la vida marina. Y muchas especies no existen en ningún otro lugar del planeta, incluidas las tortugas gigantes, los pinzones de Charles Darwin, las iguanas marinas y los pingüinos de Galápagos.

Pero en los últimos 50 años, numerosas especies se han extinguido, y ahora son conocidas solamente a través de fotografías y videos antiguos. A pesar de la belleza y la importancia de Galápagos, y de la protección que brinda Ecuador, la pesca ilegal, los barcos de arrastre industriales extranjeros y miles de toneladas de desechos plásticos están acumulando presión sobre este frágil ecosistema.

Lamentablemente, lo que le está sucediendo a Galápagos no es la excepción. A nivel mundial, sabemos que las poblaciones de especies clave han disminuido en más de dos tercios desde la década de 1970, que dos de cada cinco especies de plantas se enfrentan a la extinción y que estamos destruyendo bosques a un ritmo de 30 campos de fútbol por minuto, lo que socava los sistemas de agua y de clima, y los medios de vida de mil millones de personas.

Si permitimos que estas tendencias continúen, todos pagaremos un precio terrible. El momento de actuar es ahora. Y a medida que países de todo el mundo enfrentan la devastación causada por el COVID-19, tenemos la oportunidad de reconstruir nuestras economías de una manera que sea positiva para la naturaleza, el clima y las personas.

En noviembre de este año, el Reino Unido será coanfitrión de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 26), que reunirá a líderes mundiales para comprometerse con una acción climática global urgente, con emisiones netas cero como lo han hecho el Reino Unido y Ecuador, y planes para lograrlo.

Hemos puesto a la naturaleza en el centro de la respuesta del Reino Unido frente al cambio climático, y estamos pidiendo a otros países que hagan lo mismo, porque no existe una vía para abordar el cambio climático sin esfuerzos masivos para restaurar y proteger la naturaleza.

Aquí en Ecuador eso no podría ser más claro, porque la asombrosa variedad de vida marina y terrestre mantiene el sustento a largo plazo de muchas personas. Por lo tanto, proteger las Islas Galápagos, la joya de la corona de Ecuador, es una prioridad crítica a largo plazo que requiere un consenso entre partidos políticos.

Estuve emocionado y encantado de visitar las Islas Galápagos virtualmente en los últimos días. Me asombré con su magia. La colaboración científica del Reino Unido y Ecuador en el archipiélago se remonta al viaje de Darwin en 1835, y ha sido un honor para mí poder reafirmar nuestro compromiso de continuar ese trabajo con Ecuador para asegurar la existencia de las Islas Galápagos en toda su belleza para las generaciones futuras. (O)

* Ministro de Estado de Reino Unido para el Pacífico y el Medio Ambiente.