Los cuatro astronautas de la misión Artemis II, actualmente en órbita lunar tras despegar desde el Centro Espacial Kennedy, no recibirán compensaciones extraordinarias por su travesía de 10 días, pese a tratarse de una de las misiones más complejas y simbólicas del programa espacial estadounidense.
A diferencia de lo que podría suponerse, los astronautas de la NASA no perciben ingresos millonarios. Como empleados federales, sus salarios se rigen por la escala de “Servicios Generales” (GS), utilizada para calcular la remuneración de funcionarios del gobierno. En este sistema, los astronautas suelen ubicarse en el nivel GS-13, uno de los más altos, con ingresos que rondan los 152.258 dólares anuales según datos oficiales de 2024.
Sin embargo, estimaciones de organismos independientes como FederalPay.org sitúan el rango salarial habitual entre 89.693 y 122.336 dólares al año, cifras que dependen de factores como la experiencia, la antigüedad en el servicio público y la ubicación laboral, generalmente el Centro Espacial Johnson.
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En comparación, la Agencia Espacial Canadiense maneja una estructura similar, con salarios que oscilan entre 97.100 y 189.600 dólares anuales según el nivel, reservando las cifras más altas para astronautas con misiones completadas.
El atractivo del trabajo, no obstante, trasciende lo económico. Más de 8.000 personas aplicaron al último proceso de selección de la NASA en 2024, pese a que actualmente solo hay 48 astronautas activos en Estados Unidos y apenas 370 han sido seleccionados desde 1959.
El tema de las horas extra ha generado interés público en los últimos años, especialmente tras el caso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes permanecieron 286 días en la Estación Espacial Internacional debido a fallas en la cápsula Boeing Starliner. Su misión, inicialmente de ocho días, se extendió a nueve meses sin compensación adicional.
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Según la NASA, los astronautas en el espacio reciben un salario estándar equivalente a una jornada de 40 horas semanales, sin pagos por horas extra, fines de semana o festivos. No obstante, durante sus misiones tienen cubiertos gastos como transporte, alojamiento y alimentación.
A bordo de la nave Orión, los tripulantes Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen continúan su recorrido alrededor de la Luna, en una misión histórica que marca el regreso de humanos al entorno lunar, impulsados más por la exploración y el prestigio que por incentivos económicos. (I)
