La Estación Espacial Internacional dejará de funcionar en 2030, así la NASA la remolcará a la Tierra

Ha sido el hogar de los astronautas durante casi 25 años, a unas 400 millas sobre la superficie de la Tierra. Pero la Estación Espacial Internacional (EEI) será destruida en 2030, de acuerdo a la NASA. La agencia espacial ha seleccionado SpaceX de Elon Musk para construir un vehículo ‘remolcador espacial’ que arrastrará a la EEI de regreso a la Tierra. Cuando los dos lleguen a la atmósfera de la Tierra, se quemarán, pero la NASA espera que el riesgo de que lluevan escombros sobre nosotros sea muy pequeño. Cualquiera que sea el aspecto del remolcador de SpaceX, tendrá que ser no tripulado para evitar que cualquier astronauta se vea afectado. La EEI ha sido un laboratorio orbital y alojamiento para astronautas de todo el mundo desde el año 2000. “La selección de un vehículo de salida de órbita estadounidense para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable a la órbita terrestre”, dijo la NASA en un comunicado. “Luego de que la empresa de Musk desarrolle la nave espacial, la NASA tomará posesión de ella y la operará durante toda su misión ”. SpaceX ha recibido $ 843 millones para diseñar y construir el vehículo US Deorbit Vehicle, que podría parecerse a su serie Dragon que transporta tripulación y carga.El primer paso en el plan de la NASA es permitir que la EEI comience a “decaer” en su órbita, lo que significa que se acercará naturalmente a la Tierra debido a la atracción gravitacional de nuestro planeta. Durante este tiempo, la resistencia atmosférica reducirá la órbita, aunque esto tardará algunos años en suceder.En 2030, la tripulación de la EEI realizará el descenso final a la Tierra y traerá consigo el equipo crucial. La estación seguirá acercándose a la Tierra hasta alcanzar el “punto sin retorno” a 175 millas sobre la superficie. Y aquí es donde el remolcador de SpaceX de alguna manera tendrá que atarse a la estación y arrastrarla hacia la atmósfera del planeta.Se espera que la mayor parte de las dos naves espaciales sean quemadas por las altas temperaturas de nuestra atmósfera, pero algunas podrían atravesarla. El Dr. James Blake, investigador de desechos espaciales de la Universidad de Warwick, dijo que la misión debería garantizar que este material llegue al océano en lugar de a la tierra.“Aunque se espera que gran parte de la estructura se separe y se queme al volver a entrar en la atmósfera terrestre, es probable que sobrevivan algunos componentes densos o resistentes al calor (como la armadura que forma la columna vertebral de la estación)”, afirmó Blake a MailOnline .La Estación Espacial Internacional se encuentra en buen estado, el problema al que se enfrenta la NASA es que su obsolescencia es cuestión de tiempo y no pueden arriesgar que un objeto espacial de tales dimensiones entre en la Tierra sin ningún tipo de supervisión o control. Según la Agencia Espacial Europea, el riesgo anual de que un ser humano resulte herido por desechos espaciales es inferior a uno entre 100.000 millones. Esto es aproximadamente 1,5 millones de veces menor que el riesgo de morir en un accidente doméstico y 65.000 veces menor que el riesgo de ser alcanzado por un rayo.La NASA desmantelará la EEI a principios de la próxima década debido a las tensiones en la estructura que se han acumulado con el tiempo, así como al envejecimiento de los componentes.“Los módulos y componentes principales de la Estación Espacial Internacional tienen una arquitectura estructural, de datos y de potencia específica que puede no ser compatible con plataformas futuras”, indicó la agencia.Tras los llamamientos para traer la EEI a la Tierra de forma segura para su exhibición pública o para reutilizar piezas, la NASA calificó este proceso de “inviable” y “muy complejo y costoso”. (I)

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