La erupción del volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en Tonga, fue más potente que la mayor explosión nuclear de Estados Unidos, según una simulación del megatsunami producido tras la explosión.
La explosión volcánica de 15 megatones de este volcán _una de las mayores explosiones naturales en más de un siglo_, generó un megatsunami con olas de hasta 45 metros de altura a lo largo de la costa de la isla Tofua de Tonga y olas de hasta 17 metros en Tongatapu, la isla más poblada del país.
Los investigadores de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami utilizaron una combinación de imágenes por satélite del antes y el después, cartografía con drones y observaciones sobre el terreno recogidas por científicos de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), así como datos de la Expedición Mundial a los Arrecifes de la Fundación Khaled bin Sultan para los Océanos Vivos, para elaborar una simulación de tsunami en el archipiélago de Tonga.
Publicidad
Los resultados, que se publican en Science Advances, mostraron cómo la compleja batimetría poco profunda de la región actuó como una trampa de olas de baja velocidad, capturando un tsunami de más de una hora de duración con olas de hasta 85 metros de altura un minuto después de la explosión inicial.
La erupción volcánica submarina de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, que forma la cadena de islas de Tonga y es resultado de la convergencia de las placas tectónicas del Pacífico e Indoaustraliana, rivalizó con la erupción del Krakatoa de 1883, que mató a más de 36.000 personas.
“A pesar de su tamaño y larga duración, el mega-tsumani resultante del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai se cobró pocas vidas”, indicó Sam Purkis, profesor y jefe del Departamento de Geociencias Marinas de la Escuela Rosenstiel.
Publicidad
La simulación también sugirió que la ubicación de la erupción en relación con los centros urbanos salvó a Tonga de un resultado peor, detalla Europa Press.
Aunque la de 2022 pudo haber sido una salida afortunada, otros volcanes submarinos tienen la capacidad de provocar en el futuro un tsunami de la misma magnitud”, advirtió Purkis.
Publicidad
“Esta erupción encierra importantes lecciones para los tsunamis pasados y futuros en Tonga y más allá. La erupción fue un excelente laboratorio natural para poner a prueba hipótesis y modelos que pueden desplegarse en otros lugares para mejorar los futuros preparativos ante catástrofes, y comprender mejor erupciones similares y los tsunamis subsiguientes conservados en la antigüedad y en el registro geológico”, destacó el especialista. (I)
