Se han logrado detectar decenas de terremotos cerca de la parte más profunda del océano Atlántico, lo que genera preocupación por los riesgos sísmicos en una región capaz de producir unos más potentes.
Al menos 50 terremotos han sacudido la región de la Fosa de Puerto Rico, al norte de las Islas Vírgenes, desde el 1 de abril. 6 de estos reportados el viernes pasado por la mañana. También se registró un terremoto de magnitud 5.0 el 31 de marzo, justo antes de que comenzara el reciente enjambre sísmico.
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Los terremotos tuvieron magnitudes que oscilaron entre 1,6 y 4,3, aunque la mayoría se situaron entre 3,0 y 3,4.
¿Qué pasa en la fosa?
La fosa de Puerto Rico, ubicada a unos 120 kilómetros al norte de Puerto Rico, en el límite entre las placas del Caribe y de América del Norte, se extiende a lo largo de más de 800 kilómetros, y su punto más profundo, conocido como la Fosa de Milwaukee, se hunde a más de 8.500 metros por debajo del nivel del mar.
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Los científicos evalúan los riesgos de tsunami a lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos usando cientos de escenarios sísmicos simulados para identificar las fuentes potenciales más peligrosas.
Los modelos informáticos muestran que terremotos extremadamente potentes en la fosa, con magnitudes de entre 8,6 y 8,9, podrían generar olas de tsunami de entre 3,3 y 4,9 metros en Virginia Beach, Virginia.
Los observadores también señalaron lo que parecían ser dos grupos separados de actividad sísmica que se estaban formando a lo largo del sistema de fosas oceánicas.
Patrón que requiere atención
Este patrón inusual ha llamado la atención de quienes monitorean las condiciones sísmicas en la región y muchos afirman: “Esto podría requerir atención”.
El meteorólogo Zack Fradella, de FOX 8 News, compartió en Facebook: “Más de 100 terremotos en la última semana”.
En tanto, los residentes locales han reportado un oleaje más fuerte de lo normal en las playas de Puerto Rico debido a la presencia de grandes cantidades de peces.
Guoqing Lin, profesor de geociencias marinas en la Universidad de MiamiLa Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas señaló: “Puerto Rico se encuentra en el límite de las placas norteamericana y caribeña, y está intercalado entre cuatro zonas sismogénicas”.
Hubo un terremoto hace 100 años
El terremoto más destructivo que azotó Puerto Rico ocurrió hace más de 100 años: un sismo de magnitud 7,3 que sacudió la isla en octubre de 1918, provocando un tsunami y causando la muerte de 116 personas.
“Los tsunamis generados localmente suelen ser causados por grandes terremotos cerca de la costa, de magnitud superior a 7,0”, dijo Lin.
Este no provocó un tsunami. Curiosamente se cree que la Fosa de Puerto Rico es capaz de producir terremotos de magnitud superior a 8,0.
Sismo de magnitud 5,3 se sintió en zonas de Guayas y Santa Elena este sábado
Un tsunami es una serie de poderosas olas oceánicas que se producen cuando grandes cantidades de agua son desplazadas repentinamente de su lugar.
Esto ocurre con mayor frecuencia a lo largo de fallas submarinas donde se encuentran las placas tectónicas, especialmente en las fosas oceánicas profundas.
Cuando una placa se desliza por debajo de otra durante un terremoto, un proceso conocido como subducción, puede desplazar enormes cantidades de agua y desencadenar olas de tsunami.
Tras el devastador tsunami del Océano Índico del 26 de diciembre de 2004, científicos de todo el mundo intensificaron sus esfuerzos para comprender mejor cómo estos
Se forman y se propagan olas mortales
En Estados Unidos, gran parte de ese trabajo ha sido liderado por el Centro Nacional de Investigación de Tsunamis, que forma parte del Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA .
Los investigadores crearon simulaciones por computadora para mostrar qué podría suceder si un terremoto de magnitud 7,5 sacudiera la Fosa de Puerto Rico.
El modelo, desarrollado por el Centro Nacional de Investigación de Tsunamis de la NOAA, muestra cómo las olas de un tsunami podrían viajar a través del Atlántico y afectar la costa este de Estados Unidos.
La forma del fondo oceánico influye enormemente en el movimiento de las olas de un tsunami.
Las crestas y pendientes submarinas pueden dirigir la energía de las olas, a veces concentrándola hacia costas específicas.
En esta simulación, los científicos seleccionaron un lugar donde se produjo un terremoto, diseñado para demostrar hasta qué punto podrían propagarse las olas de un tsunami a lo largo de la costa este, prestando especial atención a los posibles riesgos de inundación en Virginia.
El modelo mostraba cómo las olas subirían y bajarían a medida que se desplazaban por el Océano Atlántico.
En algunas zonas, se preveía que el nivel del agua subiría más de cuatro pulgadas por encima del nivel normal del mar, mientras que en otras descendería más de cuatro pulgadas por debajo de los niveles normales.
Los movimientos de las olas adicionales fueron menores, con cambios en los niveles del agua de hasta aproximadamente cuatro pulgadas por encima o por debajo del nivel normal del mar a medida que el tsunami continuaba avanzando hacia la costa. (I)