Dragones en miniatura ocultos en la selva: las 2 nuevas especies de gecko que parecen sacadas de una leyenda

Los geckos con dedos parcialmente foliáceos (Hemiphyllodactylus) son un grupo diverso con más de 70 especies que han sido reconocidas desde el sur de la India y Sri Lanka, pasando por Indochina y el sudeste asiático, hasta la región del Pacífico occidental.

El portal digital EurekAlert reseña las características de esta especie y explica que, “como consecuencia de su estilo de vida críptico y su pequeño tamaño corporal, su diversidad había sido descuidada hasta un reciente auge de la investigación taxonómica integradora, que combina diferentes líneas de evidencia, sobre todo datos moleculares y morfológicos”.

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En la última década, según el reporte publicado este martes 31 de marzo, se han descrito más de 60 miembros del género (~85% de su diversidad).

Vietnam es considerado un punto clave para el descubrimiento de nuevas especies, con al menos diez congéneres descubiertos en los últimos años, entre ellos, el portal digital menciona: H. banaensis, H. bonkowskii, H. cattien , H. dalatensis , H. lungcuensis , H. nahangensis , H. ngocsonensis, H. vanhoensis, H. yenchauensis y H. zugi.

Esta plataforma virtual señala que un artículo recientemente publicado en la revista científica ZooKeys describe una nueva especie del género Hemiphyllodactylus, Hemiphyllodactylus ziegleri, procedente de la Reserva Natural de Copia, en la provincia de Son La, al noroeste de Vietnam.

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Esta nueva especie, refiere EurekAlert, solo se conoce en esta área protegida, establecida en 2002. “Si bien su área de distribución se estima en menos de 50 km2, la zona ha sufrido una grave degradación del hábitat, principalmente como consecuencia de la construcción de carreteras y la tala de árboles”, apunta.

Este nuevo ejemplar, añade el portal, rinde homenaje al Prof. Dr. Thomas Ziegler, un herpetólogo y biólogo conservacionista de renombre mundial del Zoológico de Colonia y la Universidad de Colonia. Él ha realizado contribuciones a la investigación y conservación de la biodiversidad en el sudeste asiático, especialmente a su herpetofauna.

Por ejemplo, Ziegler participó en la descripción de siete especies de Hemiphyllodactylus de Vietnam. Además de sus más de 30 años dedicados a los estudios taxonómicos y ecológicos —que abarcan lagartos, serpientes, tortugas, salamandras, ranas y otros vertebrados e invertebrados—, el profesor ha realizado importantes aportes a la herpetología en general.

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Recientemente, destaca EurekAlert, Ziegler ha desarrollado medidas de conservación para salvaguardar algunas de las especies más amenazadas de Vietnam, entre ellas el lagarto cocodrilo (Shinisaurus crocodilurus), el tritón nudoso vietnamita (Tylototriton vietnamensis), el gecko leopardo de Cat Ba (Goniurosaurus catbaensis) y la tortuga de estanque vietnamita (Mauremys annamensis) .

Sobre el Hemiphyllodactylus, el artículo determina que “se cree que la taxonomía actual subestima sustancialmente su diversidad, especialmente en el ecosistema kárstico, ya que descubrimientos recientes demuestran que este hábitat en particular alberga un elevado número de especies crípticas”.

La revista científica ZooKeys también anunció otra especie kárstica: H. pakhaensis, de la provincia de Son La. Estos descubrimientos, concluye EurekAlert, aumentan el total de especies a doce, lo que sugiere que estudios adicionales en zonas remotas de ese país y otras partes del sudeste asiático probablemente revelarán muchas especies congéneres nuevas y resaltarán la importancia de este ecosistema único, pero gravemente amenazado. (I)