Un estudio titulado Gold nugget formation from earthquake-induced piezoelectricity in quartz, publicado en Nature Geoscience y liderado por científicos de la Universidad de Monash, reveló que los terremotos podrían ser clave en la formación de pepitas de oro.
La investigación explica que, durante la actividad sísmica, la presión sobre cristales de cuarzo genera electricidad mediante piezoelectricidad.
Esta carga eléctrica desencadena reacciones electroquímicas que transforman el oro disuelto en fluidos geológicos en partículas sólidas que se depositan sobre el cuarzo.
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Experimentos de laboratorio confirmaron que el voltaje producido al deformar el cuarzo es suficiente para provocar la precipitación del metal y la formación de nanopartículas, que actúan como núcleos de crecimiento.
Además, los fragmentos de oro ya existentes facilitan la acumulación de nuevas capas, permitiendo que pequeños depósitos evolucionen hasta convertirse en pepitas.
El hallazgo aporta una explicación a la frecuente asociación entre oro y vetas de cuarzo en regiones tectónicamente activas, y podría contribuir a mejorar las estrategias de exploración minera. (I)
