Uruguay evalúa una propuesta del Reino Unido para adquirir tres patrulleros oceánicos a un costo estimado de 20 millones de dólares por unidad, en un intento por revertir la crisis de equipamiento que afecta a su Armada Nacional y avanzar en su renovación hacia 2028.
La oferta, canalizada a través de la embajada británica, contempla buques de la Clase River (Batch 1), actualmente en servicio en la Royal Navy y que serán retirados en los próximos años. Las autoridades uruguayas consideran esta opción como una solución rápida tras la reciente cancelación de un contrato con el astillero español Cardama.
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A diferencia de otros procesos, la negociación está siendo gestionada directamente por el Ejecutivo, sin pasar aún por las instancias técnicas habituales dentro de la Armada. Este manejo centralizado refleja la urgencia del Gobierno por evitar nuevos retrasos en la modernización de su flota.
Las unidades ofrecidas, en servicio desde 2003, están diseñadas para tareas de patrullaje, control pesquero y vigilancia costera. Cada buque tiene un desplazamiento de 1.770 toneladas, una eslora de casi 80 metros y una velocidad máxima de 20 nudos, con una autonomía de hasta 7.800 millas náuticas.
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El plan prevé que los patrulleros puedan incorporarse a la flota uruguaya en 2028, una vez que sean dados de baja por la marina británica, lo que permitiría cubrir necesidades operativas en el corto y mediano plazo.
Sin embargo, la propuesta también implica concesiones. Estos buques no cuentan con capacidad para operar helicópteros, una condición que históricamente ha sido considerada clave en los procesos de adquisición de la Armada uruguaya.
Aceptar estas unidades supondría, por tanto, un cambio en los criterios operativos definidos en licitaciones anteriores, priorizando la disponibilidad inmediata por encima de capacidades más avanzadas.
La decisión final marcará el rumbo de la estrategia naval de Uruguay en los próximos años. (I)