‘Es una muerte lenta’: los trastornos de conducta alimentaria tienen una prevalencia de 4,6 %

Para Isabela, estudiante de medicina de 24 años diagnosticada con ansiedad generalizada y bulimia nerviosa, ver a su padre cada sábado durante su adolescencia fue un “gran factor de estrés”.Su padre, calificado por sus médicos con trastorno de personalidad narcisista, estaba obsesionado con la apariencia de Isabela . La veía una vez a la semana, cada sábado, y lo primero que comentaba sobre su hija era si había subido de peso, si tenía arreglados el cabello y las uñas, e incluso su vestimenta. “Para mí era el día más estresante de mi semana porque sabía que lo iba a ver”, expresa. Si no le agradaba su vestimenta, la llevaba de compras, y si consideraba que subió de peso, le sacaba cita con la nutricionista. “Desde muy pequeña intentó controlar mi apariencia… me llevaba todas las semanas a la nutricionista, y al comienzo accedí a ir porque pensé que debía cuidarme. Luego ya no quise porque no me gustaba pesarme todas las semanas”, recuerda.Como respuesta, su padre empezó a llevar a la nutricionista a su hogar. “ Yo lloraba y no quería salir, me sacaban casi que arrastrada de mi cuarto para pesarme en la sala… hasta el día de hoy le tengo pánico a pesarme frente a otra persona ”, resalta Isabela, agregando que llegó a pesarse siete veces al día en la “cúspide” de su trastorno.La bulimia nerviosa es un trastorno de conducta alimentaria (TCA) que se caracteriza por la ingesta de grandes cantidades de comida y posteriores “conductas compensatorias”, como la inducción voluntaria al vómito y la ingesta de laxantes como método purgativo.No existen cifras actualizadas sobre la incidencia de la bulimia nerviosa en Ecuador, pero una revisión de literatura científica de investigadores de la Universidades de Rovira i Virgili y de Cádiz en España señala que la bulimia nerviosa, la anorexia nerviosa y el trastorno por atracón tienen una prevalencia de 4,6 % en el continente americano. El mismo estudio sitúa a las mujeres jóvenes, como Isabela, como el principal grupo de riesgo, aunque la psicóloga María Fernanda Acosta señala que los TCA pueden aparecer “en cualquier momento de la vida”. Según datos del 2014 del Instituto Nacional de Estadística y Censos, recogidos en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de ese año, el 87 % de la población adolescente femenina ecuatoriana estaba inconforme con su cuerpo, y de esa cifra, del 12 al 15 % de ellas padecían un TCA. En cuanto a otros países latinoamericanos, 1 de cada 100 mujeres argentinas sufren de algún TCA , según información de la Asociación para la Lucha contra la Bulimia y la Anorexia (basada en Buenos Aires), mientras que en México, de acuerdo con datos del Instituto Mexicano de Seguridad Social, nueve de cada diez pacientes de TCA son mujeres. La vida social de Isabela también cambió debido a su TCA. Dejó de salir con sus amigos, pues ir a eventos que involucren comida era “el peor sufrimiento, una tortura”.“Me perdí de muchas experiencias que hubiera querido disfrutar con mi familia y mis amigos porque me limitaba debido a la comida”, reflexiona.Otros tipos de TCA menos comunes incluyen la rumiación, que es la regurgitación repetida, voluntaria o involuntaria, de alimentos ingeridos, la pica, en el cual la persona mastica objetos sin valor nutricional como papel, arcilla o hielo, entre otros.Sin embargo, recalca Acosta, existe un debate entre psicólogos en cuanto a las verdaderas diferencias entre los TCA como los define la quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5 por sus siglas en inglés). “ Hay autores que plantean que más que dividir los trastornos serviría más definirlos como algo continuo: en un momento alguien está más en la bulimia, en otro en anorexia, y después en atracón ”, indica.Acosta también subraya que para diagnosticar un TCA, el afectado debe presentar determinados síntomas a través de cierto tiempo, lo cual obvia a personas que presentan un TCA de forma subclínica, o sea que el paciente no cumple con criterios de diagnóstico, pero tiene una imagen corporal propia distorsionada y presenta conductas disfuncionales en su relación con la comida.Emilia, estudiante de psicología de 23 años, tenía pensamientos asociados a la anorexia desde los 3 años. A esa edad comenzó a entrenar gimnasia olímpica, una disciplina en la cual “mientras más delgada eres, más alto saltas”, señala. Debían mantener cierto peso a toda cosa. Recuerda que cuando celebraban los cumpleaños de sus compañeras deportistas, ellas tenían prohibido probar la comida de la matiné: solo los padres podían comer.En una ocasión una niña deportista, relata, cometió el error de comerse dos malvaviscos. Su madre, no los entrenadores, enseguida le ordenó “ correr hasta que sienta náuseas ”.Emilia señala que existe “toda una cultura” alrededor del entrenamiento de gimnastas que fomenta el desarrollo de TCA. El entrenador que originalmente se ofreció a formarla lo hizo con una condición: que baje de peso.El entorno escolar tampoco ayudó. “ Llegó un punto en el cual todas mis amigas del colegio y yo estábamos en algún episodio. Yo anoréxica, mis otras amigas en bulimia, a tal punto que tenían úlceras. En el recreo decíamos ‘no comamos’ y era de lo más normal ”, subraya.Ahora Emilia está diagnosticada con anorexia nerviosa y trastorno dismórfico corporal (TDC). Ha recibido tratamiento y ha estado a punto de ser internada varias veces, pero ha mejorado su relación con la comida y su imagen corporal gracias en parte a sus estudios de psicología. Uno de sus profesores, dice, definió a los TCA como “una muerte lenta” .Sin embargo, admite que el peligro de recaer “siempre está ahí”. Cuando recae, usualmente es por una situación que la detona, y ha aprendido a lograr que estos episodios sean cortos. Entre las cosas que propician estas recaídas incluye probarse ropa y que no le quede la talla que esperaba, ver escenas de abuso sexual en series y películas, pues sufrió de violencia sexual, ir al gimnasio, y pesarse. “ Cuando voy al doctor le digo, ‘no me puede decir mi peso porque voy a dejar de comer ’”.Al comienzo de su sintomatología, la familia de Emilia no comprendía de lleno su situación. “Al principio pensaban que lo hacía por llamar la atención... en su frustración decían ‘ déjala ir al baño, que va a ir a vomitar, si se quiere morir déjala ’”, recuenta. Luego su familia entendió lo que le pasaba, y ahora son un “sostén” para ella.Además de anorexia, Emilia también padece TDC. Las causas del TDC, según Acosta, son una mezcla de factores genéticos y culturales. “La exposición a las redes sociales, los filtros que cambian nuestra apariencia, las tallas de ropa” son algunas de las facetas culturales que pueden distorsionar la imagen corporal de una persona.Este trastorno también puede derivar en depresión, ansiedad e incluso intentos de suicidio: en un estudio en hombres con dismorfia muscular (definido como una preocupación dañina por ganar musculatura), según la Fundación Internacional del Trastorno Obsesivo Compulsivo, el 50 % de los varones que tomaron parte del estudio reportaron haber intentado suicidarse al menos una vez durante el transcurso de sus vidas.“ La prevalencia del suicidio en pacientes con TDC es alta, hay un riesgo particular de autolesión... la persona puede recurrir a la autolesión como una manera de manejar este tipo de pensamientos recurrentes que le vienen en cuanto a su cuerpo y su percepción de su cuerpo ”, indica Acosta, haciendo hincapié en que el TDC tiene que ver con cómo el paciente se percibe a sí mismo, y no con cómo se ve en realidad.Aunque ambas condiciones comparten la preocupación por la imagen corporal, tener TDC no significa sufrir de un trastorno de conducta alimentaria (TCA), que implica modificar severamente los hábitos alimenticios en un intento de modificar su peso o la forma de su cuerpo. Sin embargo, el TDC y los TDA pueden coexistir, resultando en un caso de comorbilidad, la existencia de dos o más enfermedades en una sola persona. Por ejemplo, es “común” que la anorexia nerviosa, resalta Acosta, se presente junto al TDC , como en el caso de Emilia.Para Ericka Borbor, nutricionista, dietista y esteticista que trabaja bajo un enfoque de “alimentación intuitiva, conectada, respetuosa y peso-inclusiva”, la cultura de dieta promueve “conductas desordenadas propias de los TCA”, como pesar y medir porciones de comida, contar calorías, no comer en ciertos horarios y restringir grupos de alimentos, como las dietas keto , que eliminan el consumo de carbohidratos de la alimentación de la persona.“El problema del alza de los TCA es la cultura que nos vendió la idea que ser delgada es sinónimo de salud y belleza y que es posible para todos, haciéndonos querer cumplir con estos estándares absurdos a costa de nuestra salud física, emocional y mental...los trastornos de la conducta alimentaria se detonan y se sostienen por esta cultura dietante en la que vivimos”, explica, agregando que la búsqueda de un “cuerpo perfecto valora el peso, la forma y el tamaño por encima del bienestar físico y mental”.También expone que el 97% de las personas que pierden peso mediante dietas recuperan el peso y más en un lapso de 5 años, y que las dietas elevan el riesgo de sufrir TCA en personas predispuestas. Borbor reconoce el rol de los nutricionistas y demás profesionales de la salud en la perpetuación de ideales corporales dañinos y en contribuir en alterar las relaciones de pacientes con la comida. “El estigma del peso en la medicina ha permeado en la profesión”, indica. Recomienda no pesar a pacientes o preguntar si se sienten cómodos siendo pesados si es necesario, dejar la práctica de prohibir alimentos y de recomendar porciones, y evitar los menús. (I)

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