La firma del contrato de explotación de la megamina Cangrejos, en la provincia de El Oro, estaría más cerca. Es el yacimiento de oro más grande de Ecuador -está entre los más relevantes en el mundo- y será el tercer proyecto a gran escala que operará en el país, después de Mirador y Fruta del Norte.
El viceministro de Minería, Guillermo Flores, señaló que aún no existe una fecha precisa, sin embargo, confirmó que en el primer semestre de este año se concretaría la suscripción del contrato.
Indicó que ya se cuenta con el pronunciamiento de la Procuraduría General del Estado (PGE) respecto de la cláusula arbitral, para resolución de controversias. Y ahora se espera obtener el dictamen fiscal del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).
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El pronunciamiento de Finanzas es el último paso que falta completar para tener todo listo de cara a la firma.
Las negociaciones y procesos para la suscripción del contrato han tomado más de un año. En el transcurso hubo anuncios de que para mediados de enero de 2026 sería una realidad, pero no ocurrió.
Flores explicó que las demoras se debieron a que “se hicieron algunos ajustes dentro del contrato, beneficiosos para el Estado”.
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El principal cambio es que se logró aumentar el monto de las regalías anticipadas que obtendrá el Estado, pasando de $ 25 millones a $ 54 millones, aseguró y adelantó que al momento de la firma del contrato el país recibirá $ 34 millones.
“Lo que nos estaría faltando es el dictamen fiscal del MEF. Internamente, en el Ministerio de Ambiente y Energía ya tenemos todo listo. Una vez que esté ese requisito (la resolución de Finanzas) ya podríamos proceder a la firma definitiva del contrato de explotación”, resumió el funcionario.
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La construcción de la mina podría iniciar entre los años 2027 y 2028, dijo Flores, ya que antes la empresa concesionaria debe cumplir otros actos administrativos previos como la licencia ambiental. “Sin que ellos tengan la licencia ambiental no pueden iniciar construcción”, puntualizó.
Si la construcción empieza en 2027, la etapa de producción —es decir la extracción del mineral para comercialización— podría empezar darse en el año 2030, estimó el viceministro.
El proyecto Cangrejos se encuentra a unos 30 kilómetros al sureste de Machala, en las parroquias Bella María y San José de Cedro Azul, de los cantones Santa Rosa y Atahualpa.
Está en manos de la minera china CMOC Group Limited, que en el país opera a través de su filial Odin Mining del Ecuador. La empresa asiática tomó el control del proyecto tras adquirir el 100 % de la participación de Lumina Gold Corp.
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En enero pasado, CMOC informó que durante las fases de construcción y operación se prevé generar más de 1.000 empleos directos y más de 2.000 indirectos.
Además, aclaró que el desarrollo del proyecto no contempla la reubicación de ninguna comunidad y descartó afectaciones en las captaciones de agua que abastecen a las comunidades de Valle Hermoso, San Carlos, Birón, Bellamaría, El Recreo, Río Chico, Caluguro, Río Negro y Vega Rivera.
Según estudios técnicos, se prevé que durante la operación comercial de Cangrejos se alcance una producción anual de aproximadamente 11,5 toneladas de oro.
En cuanto a inversiones, desde 2016 la empresa ha inyectado alrededor de $ 2 millones en iniciativas de desarrollo comunitario relacionados con educación, salud, deporte, espacios comunitarios y proyectos productivos.
Desde 2022 se han destinado cerca de $ 2,5 millones a protección ambiental y ecológica. Y para 2026 se incrementarán los recursos para inversión ambiental y social.
Entre los últimos proyectos con la comunidad, en abril Odin Mining del Ecuador inauguró un nuevo comedor para estudiantes de la Unidad Educativa Teresa Arcaya Germán, en la comunidad El Recreo, con una inversión de más de $ 30.000.
Cangrejos es uno de los seis proyectos que entrarán en operación los próximos años impulsando el crecimiento de la industria minera en Ecuador.
El Ministerio de Ambiente y Energía calcula que las exportaciones mineras podrían llegar a los $ 10.150 millones para el año 2036, lo que implicaría un salto gigante del 143,8 % ($ 5.987 millones) frente a los $ 4.163 millones de 2025. (I)
