Después de firmar con el Estado ecuatoriano el contrato de explotación para la mina de oro a gran escala Cangrejos, ubicada en la provincia de El Oro, la empresa china CMOC trabaja en los estudios de factibilidad, al tiempo que analiza alternativas de abastecimiento de energía.
El proyecto aurífero se constituye como la primera gran mina industrial que se construirá en la Costa ecuatoriana. Se extiende sobre 4.999 hectáreas.
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Es el yacimiento de oro más grande de Ecuador y está entre los más importantes del mundo. Cuando entre en operación comercial en los próximos años será la tercera mina a gran escala del país, después de Mirador y Fruta del Norte.
La minera CMOC, que en el país opera a través de Odin Mining del Ecuador, suscribió el contrato de explotación con el Gobierno el pasado 27 de abril, que comprende una inversión superior a $ 1.700 millones y regalías anticipadas para el Estado por $ 54 millones.
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Representantes de la compañía expusieron el estado actual del proyecto en un foro realizado el 8 de mayo, en el marco de la feria Expominas 2026, que se desarrolló en Quito.
Cangrejos está ubicado en el sur del país, en los cantones Santa Rosa y Atahualpa. Las perforaciones empezaron hace más de 30 años, bajo un régimen de pequeña minería. En el año 2021 entró a la etapa de exploración avanzada.
La empresa ecuatoriana Odin Mining ha estado al frente de la concesión desde sus inicios.
En 2014 llegó la empresa canadiense Lumina Gold para sumarse al proyecto, en el cual estuvo involucrada hasta 2025, en que vendió su participación a CMOC.
Lumina estuvo a cargo de los estudios de prefactibilidad del yacimiento, que se publicaron en 2023. Actualmente, CMOC se encuentra realizando los estudios de factibilidad, informó Diego Salas, geólogo sénior de cumplimiento y ESG, en CMOC-Odin Mining del Ecuador.
Explicó que hasta el momento se han ejecutado aproximadamente 125.000 metros de perforación en 11 campañas.
Haber firmado un contrato de explotación no implica que las actividades de explotación se inicien ya, aclaró.
Los técnicos preparan los estudios de impacto ambiental; luego vendrán los procesos de participación pública con licencias ambientales. La expectativa es culminar todo esto hasta finales de 2027 para empezar con la construcción de la mina, describió Salas.
Si los planes salen según lo esperado, el geólogo mencionó que la construcción de la mina tomará alrededor de dos años y la producción de recursos minerales empezaría entre finales de 2029 e inicios de 2030.
Control ambiental y relación con comunidades
De cara a la obtención del licenciamiento ambiental, se realiza monitoreo constante de la calidad del agua, del aire, del suelo y ruido.
Dentro del proyecto Cangrejos existen dos cuerpos hídricos principales, que son la quebrada Las Pavas y La Gran Bestia, los cuales pasan por toda la concesión.
Nelson Carrillo, técnico de gestión ambiental, afirmó que el control a la calidad de agua evidencia que “es buena”, que posee “buenos indicadores biológicos”.
En el suelo hay presencia natural de cobre, lo que hace que los trabajos de exploración de la empresa se alineen para buscar ese recurso.
Sobre la calidad de aire de las comunidades aledañas al proyecto, como es Valle Hermoso, Carrillo aseguró que se garantiza que las actividades que se desarrollan en la concesión cumplan con la normativa ambiental vigente.
“Nosotros somos los veedores, así como la comunidad es partícipe de estos monitoreos que se ejercen en el proyecto Cangrejos”, ratificó.
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El objetivo al que se apunta con Cangrejos es desarrollar el proyecto megaminero y paralelamente a las comunidades cercanas.
“Lo que el proyecto propone es trabajar de una manera importante en el mejoramiento de la infraestructura y los servicios comunitarios”, resaltó Francisco Ruiz, jefe de Ambiente y Relaciones Comunitarias.
El desarrollo de la mina no implicará la reubicación de las poblaciones aledañas, puntualizó.
Por otro lado, Ruiz indicó que el estudio de factibilidad que está en proceso identifica las mejores alternativas técnicas de explotación. Además, dijo que se ha concluido el estudio de impacto ambiental, que es un requisito fundamental para la obtención de la licencia ambiental.
La información será develada pronto al Ministerio de Ambiente y Energía. De igual manera, próximamente se dará a conocer cómo será el modelo de explotación de la mina, adelantó.
Según estudios técnicos preliminares, Cangrejos produciría alrededor de 11,5 toneladas de oro al año.
Generación de energía para el proyecto
Para la futura operación comercial de Cangrejos, CMOC estudia opciones para el abastecimiento de energía que requerirá el proyecto.
Los concesionarios mineros están obligados a implementar un sistema de generación eléctrica propio con capacidad suficiente para abastecer la totalidad de su demanda energética.
Así lo establece el reglamento a la ley minera, que fue reformado en enero de 2026 a través del Decreto Ejecutivo 273.
Antes del arribo de la empresa china, la anterior administración de Cangrejos, liderada por Lumina Gold, tenía previsto construir tres centrales hidroeléctricas, de 50 megavatios (MW) cada una, para dotar de energía a la mina. Incluía una subestación y una línea de transmisión de 138 kV.
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Ese plan no ha sido descartado, pero está en análisis junto con nuevas alternativas propuestas por CMOC, explicó Francisco Ruiz.
“Lo que vino ocurriendo con los estudios anteriores fueron alternativas. La nueva operadora del proyecto, CMOC, analizó esas y propuso otras adicionales. Existen varias alternativas, tomando en cuenta lo que establece la ley, que es el autoabastecimiento”, describió.
Prefirió no ahondar en detalles de cuáles son las opciones que están sobre la mesa, para no perjudicar los procesos en marcha. No obstante, aclaró que el costo de la autogeneración de energía no está incluido en los $ 1.700 millones de inversión comprometidos en la firma del contrato de explotación.
El volumen de energía que demandará la puesta en marca de Cangrejos se definirá en el estudio de factibilidad. (I)