Byron Flores Loayza, viceministro de Agricultura: No se deben poner todos los huevos en una sola canasta

La enfermedad de la pudrición del cogollo (PC) , que hasta el 2017 afectaba al 58% de las plantaciones de palma aceitera, es considerada como “un golpe devastador” por el viceministro del Ministerio de Agricultura, Byron Flores. ¿El país debe seguir sembrando palma? Sí debe seguir sembrando palma, pero no de la manera que se lo ha hecho tradicionalmente. Ahora (la opción es) la palma híbrida, que es de diferentes características al aceite rojo de la palma guineensis. El aceite de palma híbrida tiene mucho más alto el contenido oleico, es un aceite más liviano. Entonces, compite en el mercado con otro tipo de aceites que tienen mucho mejor precio. ¿Qué está haciendo el Estado para acercarse al agricultor y capacitarlo? Como Gobierno montamos las unidades de información. Enviamos a técnicos capacitados en la PC a indicarles a los agricultores cómo proceder. Sin embargo, hay agricultores que dicen que llevan 20 años en la profesión y que nadie puede venirles a enseñar... Tenemos seis u ocho meses visitando a los agricultores. Adicionalmente hay otro tema, no solo los técnicos del ministerio están capacitando sino también las industrias, las extractoras, que también ya hicieron conciencia de la catástrofe que es la PC. Hoy la producción de palma aceitera en el país es de más allá del 35% o 40%. De lo que éramos excedentarios ya no lo somos. La industria y las extractoras se dieron cuenta de esto y ellos están entrando en planes de fomento de resiembra de plantaciones. ¿El tema societario podría ser otra opción? Hay que desarrollar el concepto asociatividad. Un palmicultor de diez hectáreas solo ante el mundo comercial no es nadie. Pero si se unen 200 socios de 10 hectáreas ya tienen 2.000 hectáreas y pueden negociar insumos, contratos de venta, programas para refinar, para exportar productos diferenciados.Necesitamos una asociatividad proactiva y no reactiva. La PC deja dudas en el sector palmicultor. ¿Cambiar de cultivo o diversificarlo? Si antes tenías cien hectáreas de palma puedes hacer cien de cacao o de plátano, pero no es lo ideal. Se debe hacer una combinación de cultivos donde no se pongan todos los huevos en una sola canasta, porque el día de mañana el cacao también tendrá problemas y otra vez vas a perder cien hectáreas si siembras solo eso. ¿Se está capacitando o asesorando a los agricultores para que combinen sus cultivos? Siempre se lo dice. La mayor parte de los productores sí lo hacen. Probablemente los palmicultores no porque por muchos años la palma era una bendición de Dios, pero ahora toca migrar a una agricultura más significada. Los palmicultores que quieren seguir siéndolo, para acceder a un crédito de BanEcuador requieren de un certificado del Ministerio de Agricultura. ¿De qué depende su aprobación? Que se siembre palma donde se tenga que sembrar, porque hay plantaciones que están fuera de la zona idónea para la producción de palma aceitera. Por ejemplo, están muy cerca de Santo Domingo, no es una buena zona porque todavía es muy frío, entonces darte un crédito ahí no va a ser muy exitoso. El sector sugiere que se fije un precio del aceite de palma nacional acorde con los valores en percha, para garantizar el pago de los créditos. ¿Es factible? Eso pasa en azúcar y miren el problema que tenemos con los cañicultores... Actualmente el aceite de palma es un commoditie y está sujeto a los precios internacionales... Si se pone un precio mínimo de sustentación al inicio puede sonar bien, pero después se terminará teniendo muchos problemas. Hay que mirar en el país cuáles son los productos más complicados: maíz, arroz, leche, azúcar. Los cuatro tienen precios mínimos de sustentación.No podemos hacerlo (fijar un precio mínimo) porque todo el mundo comienza a sembrar y tendremos una sobreproducción, y eso pasó en la palma, y cuando se quiere exportar sale más caro de lo que hay en el mercado internacional. (I)

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