Un nuevo estudio de los investigadores del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd (ELTE) de Hungría revela que los perros pueden reconocer a sus propietarios solamente por la voz y para ello utilizan algunas de las propiedades de la voz que también los humanos usamos. El estudio ha sido publicado en Animal Cognition.
Por supuesto que nuestros perros nos reconocen pero ¿también pueden hacerlo si no pueden vernos ni olernos, basándose solamente en nuestras voces? El grupo de investigación Family Dog Project ha creado un video en español para demostrarlo.
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Los investigadores del Departamento de Etología de la ELTE invitaron a 28 parejas de perros y propietarios a jugar al escondite en el laboratorio.
Los perros tenían que encontrar a sus humanos detrás de uno de los dos escondites disponibles. Una persona desconocida se escondía detrás del otro. Después los investigadores reproducían la voz del dueño del perro, leyendo en voz alta y tono neutro recetas de comida, desde el escondite del propietario, y una voz desconocida desde el otro escondite.
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Los perros debían encontrar a la distancia en qué escondite estaba el propietario, y comprobarlo. El juego consistía en varias rondas en las que la voz del dueño era emparejada con 14 voces de desconocidos, algunas más parecidas a la del propietario y otras menos.
Los perros acertaron el 82 % de las veces.
Para asegurarse de que el olfato de los perros no los ayudaba en escoger, en las dos últimas rondas los investigadores reprodujeron la voz del propietario desde desde el escondite de la persona desconocida. Los perros siguieron escogiendo el escondite desde el que procedía la voz de su persona querida apuntando a que no usaron su olfato en esta ocasión.
Los investigadores también exploraron qué características de la voz influyeron en las decisiones de los perros. “Las personas mayoritariamente usamos tres propiedades de la voz: tono (alto o bajo), armonicidad (limpia o dura) y timbre (claro u oscuro) para diferenciar a los demás. Los perros puede que usen las mismas propiedades o quizás algunas diferentes. Si dos voces se diferencian en una propiedad importante para los perros, la decisión debería resultarles más fácil”—explica Anna Gábor, autora principal del estudio.
El tiempo que los perros pasaban mirando en la dirección de su humano mientras esperaban la señal para ir era un signo de lo seguros que estaban de su decisión. Resultó que si la voz del propietario y la del extraño se diferenciaban más en el tono y en la armonicidad , a los perros les resultaba más fácil elegir, pero sin embargo, el timbre y otras propiedades no tuvieron ningún efecto.
“Esta es la primera prueba de que los perros pueden reconocer la voz de sus cuidadores entre muchas otras. El estudio también muestra que los perros usan algunas, pero solo algunas, de las propiedades de la voz que también los humanos usamos para reconocer quién está hablando”, concluye el doctor Attila Andics, líder del Neuroethology of Communication Lab, lugar en el que se realizó este estudio, publicado el pasado 10 de febrero, con el título Bases acústicas del procesamiento de la identidad de la voz humana en perros. (I)