Diez niñas de entre 9 y 15 años, en situación de vulnerabilidad y de diferentes partes de Ecuador, cumplirán su sueño de visitar el Space Center de la NASA, en Houston (EE. UU.), gracias a una iniciativa impulsada por varias fundaciones.

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Denominado Ella es astronauta, el programa es desarrollado por la colombiana Fundación She Is, con el apoyo de la ecuatoriana Fundación Mujeres sin Límites, la Global Women Foundation (RAW), que dirige la expresidenta ecuatoriana Rosalía Arteaga, y ONU Mujeres.

Las menores iniciaron este mes su preparación en el marco de esa iniciativa, que combina clases virtuales con expertos en administración espacial aeronáutica, y la visita in situ a las instalaciones que la NASA tiene en Houston (Texas) el próximo agosto.

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Niñas de todo Ecuador

Nadia Sánchez, fundadora de She Is, organización que inició su andadura en Colombia en 2016 y que en 2021 ya envió a la NASA a una treintena de niñas, principalmente del país vecino, precisó que entre las seleccionadas de Ecuador figuran niñas de todos los rincones del país, incluida la región amazónica.

Más de 1.200 niñas de Ecuador y Perú se postularon al programa, que incluyó un riguroso proceso de selección basado en una docena criterios, entre ellos el rango de edad de 9 a 15 años, que se desempeñaran de forma excelente en el sistema educativo, su situación de vulnerabilidad y gran capacidad de liderazgo.

El programa consiste en cuatro meses en los que las chicas tienen clases virtuales tres veces a la semana con un profesor de habla hispana de la NASA, además de sesiones con expertos de las organizaciones aliadas que incluyen charlas inspiracionales, de liderazgo, sobre prevención del embarazo adolescente, salud mental y menstrual.

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En paralelo, “todas las niñas que entran deben crear un proyecto de emprendimiento para ser presentado en la NASA”, añadió Sánchez.

El 19 de agosto está previsto que las participantes viajen a Houston por una semana, donde continuará su formación con nueve horas académicas diarias, además de actividades y encuentros con astronautas, científicas, médicas e ingenieras de la NASA.

También conocerán de primera mano procesos de creación de robots, simulación virtual, creación y despegue de cohetes espaciales y programas especiales de la NASA, como Artemisa.

El objetivo de la iniciativa es que las estudiantes puedan pasar a formar parte del programa Alumni de la NASA y acceder a becas de educación superior, aparte de replicar los proyectos en sus comunidades en Ecuador.

Una de las seleccionadas, Samay Raíz Benítez, de 15 años y oriunda de Quito, agradeció a las organizaciones impulsoras de la iniciativa la oportunidad que consideró hace realidad un sueño que tienen “todas las niñas del Ecuador, latinoamericanas”.

“Nos vamos encogiendo, nos vamos poniendo nuestros propios límites al decirnos: ‘Vivo en Latinoamérica y no me puedo abrir paso a todas esas cosas’”, explicó antes de llamar a las niñas a que “no dejen de soñar, no dejen de lado la curiosidad”.

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Oportunidad inspiracional

Por su parte, la representante de ONU Mujeres en Ecuador, Ana Elena Badilla, manifestó a Efe que la iniciativa tiene un importante valor “inspiracional” y “simbólico”, en tanto pone al alcance de las seleccionadas una iniciativa que, a primera vista, parece tan inalcanzable como las estrellas.

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“Esto es como decirles: ‘No tenemos límites, no nos autopongamos límites ni dejemos que la sociedad ponga más límites de los que ya existen’”, comentó.

Al referirse a la situación de América Latina, la responsable de esa entidad de la ONU indicó que “hay un rezago importante que mujeres y niñas tienen para acceder a la educación, y necesitamos abrir estas oportunidades”. (I)