El enorme árbol de pechiche (Vitex gigantea) es uno de los más populares en la zona montuvia del Ecuador, no solo por su excelente e incorruptible madera, sino también por el delicioso dulce de pechiche. Se trata del postre más famoso de la gastronomía montuvia, que se consume en todos los pueblos justamente en esta época de inicios de año.
Y así como en cada pueblo montuvio hay un historiador, asimismo hay en cada pueblo o caserío ‘la matrona del dulce de pechiche’. Todo el mundo descubre dónde vive por el intenso y agradable olor que despide la olla de pechiche en la candela, olor que llega hasta los confines del pueblo.
Este bello árbol, que llega a medir más de 20 metros de altura, es originario de la zona entre Panamá y Perú. Pero yo creo que el centro del origen es el Ecuador, por la abundancia de árboles silvestres que existen en la zona de Loma Alta, provincia de Santa Elena y en otras provincias.
El ingeniero y militar español Francisco Requena, en su célebre Descripción de Guayaquil de 1774, comenta sobre el árbol de pechiche: “Es la madera que más resiste el tiempo, la corrupción y los cinco principales enemigos: los abejones, el comején, la polilla, la broma y la carcoma”.
Muchas casas antiguas de Guayaquil y del campo eran construidas con madera de pechiche por ser dura y casi eterna, pero también se usaba mucho el pechiche para la confección de bateas para lavar la ropa, canoas, entre otros. Los ‘antiguos’ dicen que se han desenterrado ataúdes de pechiche de más de 80 años, en perfecto estado, y donde del muerto no queda ya ni la ‘rabadilla’.
Regresando de Baba a Guayaquil pasé por el pueblo de Jujan, donde mi querido amigo Santiago Medrano Olvera, promotor de la cultura montuvia de esa zona, me convidó al mejor dulce de pechiche de ese querido lugar. Y dice mi compadre Ausencio, del recinto Bodeguita: “Ese dulce es lo que hay para el antojo de las embarazadas”. (O)
