Mujeres y hombres, tanto jóvenes como adultos mayores, se ejercitaban a lo largo del malecón de la ciudadela Abel Gilbert 3, mientras un grupo de cuatro ciudadanos se entretenía con pesca artesanal de bagres al pie del río que cruza ese barrio, ubicado al pie del puente que une el cantón con la isla Santay.

Mientras culminaba la tarde del lunes anterior, varios de ellos lamentaban que la obra del puente a Santay, construido en el gobierno de Rafael Correa, se mantenga de “adorno”, sin poder ser accesible a los ciudadanos locales y extranjeros. “Tan cerca y tan distante”, coincidían varios de los presentes.

Han pasado dos gobiernos de turno, que comprenden cinco años y seis meses, y los moradores de Durán y turistas no pueden acceder a la isla desde el lado de la cdla. Abel Gilbert.

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En las inmediaciones del puente se mantiene un cerco hecho con palos de madera y sogas. A la distancia se observa que el acceso de escaleras y camineras tiene varias partes con moho y el piso asoma con cerámicas rotas o levantadas.

En lo alto de la estructura, donde se ubica el puente, en un puesto permanece un guardia y la parte del área basculante está alzada con visibles afectaciones provocadas por el accidente más reciente, del 27 diciembre de 2022. Aquel fue el segundo incidente que afectó a la estructura, puesto que antes otro percance con un barco motivó el cierre para su reparación, el 12 de agosto de 2018.

Un vecino de la zona, Tomás Aguilar, indicó que acude a diario al malecón para realizar caminatas con el propósito de mantenerse bien de salud, puesto que padece una enfermedad crónica.

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Este adulto mayor comentó que mantiene el anhelo de retomar esos mismos ejercicios en la naturaleza con el aire fresco sobre el puente y la isla. “Todos los días me encuentra a esta hora aquí desde hace catorce años. Que no rehabiliten el puente es algo tremendo que no tiene nombre”, lamentó.

La historia de los impactos que se han registrado en los puentes que unen la isla Santay con Guayaquil y Durán

Él expuso que el alcalde local, Luis Chonillo, debería tomar asunto del problema para coordinar una solución con las entidades de Gobierno, a fin de reactivar el paso del puente e incentivar el turismo en la zona de la Abel Gilbert y la isla.

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“Este es el pulmón de la ciudad, aire puro y verdor, que no podemos disfrutar. Muchos vienen con la ilusión de cruzar y se topan con el puente en ese estado”, contó.

Puente permanece inhabilitado tras segundo accidente sufrido a fines de 2022. Foto: José Beltrán

Antes del primer accidente, otro morador, Timoteo Rodríguez, recordó que acostumbraba a dirigirse la mayoría de días de la semana hacia el puente que une con Guayaquil, a la altura de la calle El Oro, pero desde hace cinco años debe conformarse con circular solo por el malecón de la Abel Gilbert, colindante con el paso a Santay.

En caso de la habilitación del puente y por el escenario de desgaste de las camineras que van hacia la ecoaldea, él agregó que al cruzar el puente se podrían instalar puestos de comida para incentivar la economía de la propia isla y generar un punto de alternativa para quienes crucen el paso.

En agosto de 2018 se dio el primer accidente que afectó al puente. En ese entonces, un barco se impactó contra un puente que une Durán con Santay. Una embarcación acoderada en un muelle quedó a la deriva y fue arrastrada por la corriente hasta el paso peatonal. Desde ese día, el puente se mantiene cerrado pese a que se dio una primera reparación por dicho accidente.

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A fines de 2021, tras las reparaciones, el Ministerio del Ambiente indicó a este Diario que la obra seguía en manos del contratista, por lo cual no se había entregado a la entidad contratante que era el Ministerio de Desarrollo Urbano y Vivienda (Miduvi). Por ese trámite burocrático seguían los vecinos y visitantes sin poder usar el puente, pero en diciembre de 2022 ocurrió el segundo accidente en la misma estructura.

El 27 de diciembre de 2022, tres embarcaciones de Termoguayas quedaron a la deriva y colisionaron con el puente. Posterior a este segundo incidente se ha extendido el cierre del paso, sin observarse avances en las tareas de rehabilitación.

Desde la calle El Oro hacia la ecoaldea se mantiene habilitado el paso a los moradores de la isla y visitantes, aunque el trayecto por las camineras resulta dificultoso por la serie de huecos que se presentan en el recorrido.

A inicios de sus labores, en junio de 2023, la prefecta del Guayas, Marcela Aguiñaga, expuso que se buscaba recuperar la isla Santay con el pedido de competencias para mejorar las condiciones de vida de comuneros y devolver el turismo y recreación en el sitio.

La prefecta Marcela Aguiñaga solicitará al Ministerio del Ambiente la competencia para el manejo de la isla Santay

El 22 de septiembre, en un oficio, el Gobierno provincial insistió en este pedido. En ese entonces, la entidad indicó que en un informe preliminar se plantea una inversión de $ 5,5 millones para rehabilitar servicios básicos, camineras, pasamanos de la ecoaldea, arreglo de camineras en el puente de ingreso y reparación y aumento de viviendas.

El 8 de febrero anterior, este Diario hizo un requerimiento de información al Ministerio del Ambiente para conocer el avance de este proceso de traspaso de competencias, además de las tareas de mantenimiento de camineras y del paso peatonal que va de Durán a Santay, por ahora inoperativo. Hasta el cierre de esta nota se esperaba respuesta.

La semana anterior, el Ministerio de Vivienda expuso una reunión entre el titular de esa cartera de Estado, Humberto Plaza, y la ministra del Ambiente, Sade Fritschi, para exponer temas relacionados con la administración de puentes y camineras de Santay. (I)