A orillas del río Guayas se levanta el barrio Cuba, espacio urbano que ha mantenido esa expresión de unión entre sus habitantes desde su creación.
Situado en el sur guayaquileño, entre sus calles y casas aún flotan los recuerdos de jornadas de antaño en las que los vecinos practicaban deportes sobre el asfalto y organizaban conciertos por festividades.
El crecimiento poblacional en Guayaquil a inicios del siglo pasado propició que los porteños y quienes llegaban desde otras provincias busquen nuevas áreas para establecerse.
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La expansión se estaba gestando hacia el sur de la urbe.
Para el año 1930 comenzaron a asentarse las primeras personas en el actual barrio Cuba, que ya contaba con algunas industrias y el camal municipal, edificado en 1897.
El área que hoy comprende el barrio Cuba en esa época estaba conformado por las haciendas La Esperanza, de Víctor Emilio Estrada (aunque preliminarmente perteneció a Geo Chambers Vivero); y la Saiba, de la familia Parra Velasco, señala una publicación del historiador Julio Estrada Ycaza.
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Acerca del nombre de este barrio rondan algunas historias populares, que siguen siendo replicadas en la actualidad.
Según el investigador histórico Jorge Aycart, se decía que se llamó Cuba a este sector porque en alguna ocasión, allí desembarcaron marinos de ese país, quienes quedaron encantados con este sitio porteño.
No obstante, el nombre de este barrio tiene una connotación diplomática. La Municipalidad de Guayaquil, bajo ordenanza del 22 de noviembre de 1929, decidió denominar como Cuba al tramo entre la calle Eloy Alfaro, desde su intersección con El Oro, hacia el sur.
Esta medida se adoptó en honor y reciprocidad a ese país, luego de que acogieron una estatua del expresidente Eloy Alfaro Delgado, en el sector La Vedada, en La Habana.
El investigador Javier Castillo explicó que antiguamente en esta zona no había paso terrestre hacia el camal, debido a que la hacienda de Víctor Emilio Estrada lo impedía al ser una propiedad privada.
“Hasta entonces solo se llegaba al camal a través del río. En múltiples ocasiones, la cerca que delimitaba la antigua hacienda fue derribada por personas para poder llegar al camal”, manifestó Castillo.
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Aunque este problema se inició en 1925, recién pudo ser resuelto cuatro años después. Estrada, dueño de la hacienda, decidió permitir el paso por ese lado, pero colocando cercas sobre los costados del camino.
Castillo explicó que en el plano municipal de 1934 ya se observan el barrio y la avenida Cuba delimitados. El barrio aún no llegaba al camal.
En 1946 ya se apreciaba en planos oficiales que el barrio había crecido hasta el camal.
Aycart explicó que uno de los espacios más recordados por los porteños que vivieron a mediados del siglo pasado era la Feria Agrícola, Ganadera y Agropecuaria, que se ubicaba en el predio donde actualmente está el mercado Caraguay.
En el sitio se realizaban exhibiciones referentes a esa temática e incluso conciertos.
Por este espacio pasaron artistas como Daniel Santos, Olimpo Cárdenas, Celia Cruz, Lola Beltrán, entre otros.
En la década del 70, la Cadena Radial Guayaquileña (Caraguay) asumió la organización de este evento. Es así que el recinto adoptó este nombre.
Hace casi dos décadas, el mercado de mariscos Caraguay funciona en el barrio, y se ha convertido en un referente. En las noches el movimiento comercial se intensifica allí.
Hace varios lustros también se estableció en el barrio Cuba la Universidad Politécnica Salesiana, institución que acoge a miles de estudiantes guayaquileños. (I)
