En el hospital Luis Vernaza se atendió a guayaquileños durante tragedias

El hospital Luis Vernaza ha atendido a los guayaquileños en las grandes tragedias que ha sufrido la ciudad. A lo largo de su historia, esta casa de salud ha cambiado de denominación y sitio de funcionamiento.Fundado en 1564 bajo el nombre de Santa Catalina Virgen y Mártir, su objetivo era, principalmente, la atención de mujeres. Fue la primera casa de salud en Guayaquil y uno de los pocos edificios públicos en el siglo XVI, según reseñas.Debido a incendios que azotaron la urbe y el traslado a Ciudad Nueva, el hospital cambió su lugar cinco veces. Las ubicaciones conocidas son en el cerro Santa Ana, la planicie de la otrora Piscina Municipal, en la calle Loja. En Ciudad Nueva, detrás de la actual Catedral metropolitana; el Malecón, frente al actual Palacio de la Gobernación, y en el Astillero, sur de la ciudad.Además, el hospital cambió su denominación en varias ocasiones. “Con el tiempo se va transformando y se va mejorando, y como cambia de administración, también de nombre”, expuso el investigador histórico Jorge Aycart.El primer hospital tenía una higiene escasa. Según reseñas del historiador Julio Estrada Ycaza, el ambiente era pesado, no contaba con habitaciones personalizadas sino espacios, llamados covachas, separados por cortinas, y en la noche era escasamente iluminado.Pese a las condiciones, durante la época colonial, esta casa de salud se volvió famosa por tratar la sífilis o el mal de bubas, como era popularmente conocida esta enfermedad.Entre 1821 y 1822, el hospital era llamado San Juan de Dios y pasó a atender a militares producto de la serie de batallas que se libraban para asegurar la independencia de la ciudad.La fiebre amarilla, que mató a cientos de guayaquileños, también tiene un lugar en la historia del hospital. En 1842, el denominado Hospital de la Caridad recibió y aisló a los primeros enfermos, antes de que se construyera el Hospital San Vicente, adonde fueron derivados posteriormente. A finales del siglo XIX, el hospital se asentó en las actuales calles Loja y Escobedo. Foto: Archivo. Para 1863 era el único establecimiento de beneficencia en la ciudad y según un informe del centro, “se sostenía únicamente de la renta de un edificio al Municipio”. 21 empleados atendían anualmente a 2000 personas, la mayor parte de ellas, de otros lugares.Años más tarde, en 1870, el Municipio quitaría la subvención al establecimiento y solo las Hermanas de la Caridad se harían cargo de este hospital.Durante ese tiempo esta casa de salud atravesó un grave periodo de crisis económica.En 1888, la Junta Municipal de Beneficencia asumió el manejo del hospital. “Antes los hospitales y sanatorios estaban abandonados por los gobiernos y la gente tenía que hacer colectas para sacarlos adelante”, dijo el investigador Aycart.Después de los incendios de 1896 y 1902, se construyó el Hospital Civil. La primera estructura era de madera.Durante la primera mitad del siglo XX se inició la construcción de cemento armado en 1924, se añadieron nuevas especialidades y los laboratorios. Los pabellones y sistemas sanitarios se modernizaron.El nombre actual del hospital es en honor al médico Luis Vernaza Lasarte, que presidió la Junta de Beneficencia de Guayaquil. Esta denominación la recibió en el año 1942.Con los avances tecnológicos y científicos en la segunda mitad del siglo XX, también se incorporaron más profesionales dedicados a la investigación en diferentes ramas.Según Aycart, el hospital Luis Vernaza se ha caracterizado por su atención sin distinción socioeconómica de los ecuatorianos. “Representa el altruismo, la generosidad y el desprendimiento de los guayaquileños. Toda la vida la gente pobre ha tenido a donde llegar ahí”, manifestó él. Varias especialidades se atienden en este céntrico hospital. Foto: Archivo. En una placa de bronce en el auditorio está impregnada la fecha de su fundación: 25 de noviembre de 1564.Durante el pico de la pandemia de COVID-19 en Guayaquil, este marzo y mayo pasado, el hospital Luis Vernaza llegó a atender a más de mil pacientes que llegaban con sintomatología de coronavirus. Luis Vernaza, gestor de modernización en hospital Luis Vernaza Lasarte nació en Antofagasta, Chile, el 16 de junio de 1873. Hijo del general Cornelio Vernaza y Raquel Lasarte. Durante su carrera, Vernaza Lasarte ostentó varios cargos. En 1907 fue nombrado miembro de la Junta de Beneficencia de Guayaquil, entidad de la que se convirtió en su presidente el 7 de febrero de 1922.Dos años después se reconstruyó el Hospital Civil, que hoy lleva su nombre. También apoyó la creación del Centro Pedagógico Sociedad Filantrópica del Guayas, ente que presidió.Vernaza también desempeñó cargos públicos. Fue integrante del partido Liberal. Además, presidente del Concejo Cantonal de Guayaquil. Fue diputado por la provincia del Guayas.También fue consejero en el directorio del Banco Comercial y Agrícola en 1920, gerente del Banco Territorial, presidente de la Cámara de Comercio y vicepresidente del consejo administrativo del Banco Central del Ecuador.Vernaza integró la Sociedad de Puericultura y se desempeñó como presidente de la Sociedad de Artesanos del Progreso y miembro fundador del Círculo Literario Juan Montalvo. Falleció en Guayaquil en 1942. (I)

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