Su presencia en los Grammy habla de décadas de comunión pública con la música, y este domingo 3 de abril tiene la oportunidad de sumar un tercer gramófono a su estante. Sí, Barack Obama compite en la categoría mejor álbum hablado —que incluye poesía, libros narrados y cuentos— con Una tierra prometida (Promise Land), la versión narrada de sus memorias presidenciales, la primera parte de una memoria planeada en dos volúmenes que refleja el tiempo de Obama durante su periodo como presidente y que cubre sus primeros años hasta el asesinato de Osama Bin Laden, en 2011.

Su esposa, Michelle Obama, ganó en 2020 en la misma categoría, también con la versión narrada de sus memorias: Becoming: Mi historia.

El expresidente estadounidense ganó el gramófono dos veces en la misma categoría (2006 y 2008). Este año compite contra el comediante Dave Chappelle, el actor Don Cheadle, el poeta J. Ivy y el autor y actor LeVar Burton, el anfitrión de la premier, evento que antecede a la gala y en el que se entregan algunos de los premios.

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Es oficialmente una tradición consagrada en la comunidad musical cuando Barack Obama incluye en su lista de reproducción anual a varios artistas para hacerla pública.

A lo largo de su presidencia y su pospresidencia, Obama ha compartido lo que ha estado escuchando, revelando algunos gustos seriamente eclécticos para un servidor público. En 2015, cuando la Casa Blanca se unió a Spotify, Barack mostró su amor por los clásicos, incluidos Howlin’ Wolf (Wang Dang Doodle), Bob Dylan (Tombstone Blues) y Sly and The Family Stone (Hot Fun in el verano).

Para quienes gustan de lo que escucha Obama, que se inclinan hacia el R&B, el soul, el indie y el rap, a menudo con un toque de actualidad, saben que todo es parte de la visión y diversión musical del político. Porque no importa dónde esté, no todos los días un presidente o expresidente revisa su creación artística y la disfruta lo suficiente como para contársela al mundo.

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Por supuesto, el expresidente no es un músico profesional, aunque puede cantar Amazing Grace, pero sus premios Grammy lo colocan en buena compañía de otros protagonistas de los premios, tales como Jay-Z, Stevie Wonder y Esperanza Spalding.

Durante su tiempo en la Casa Blanca, Obama tenía una inclinación por romper fragmentos de canciones para lograr efectos. En 2012, cantó la primera línea de Let’s Stay Together, de Al Green, en el teatro Apollo de Harlem. Y tres años más tarde, durante el elogio de la reverenda Clementa Pinckneu, quien murió en un tiroteo en una iglesia de Charleston que cobró la vida de nueve miembros de un grupo de estudio de la Biblia, Obama se arriesgó. “Toda esta semana he estado reflexionando sobre esta idea de la gracia”, dijo, antes de pasar a la eterna Amazing Grace. El riesgo valió la pena y agregó intensidad y poder a la dolorosa ocasión. También fue noticia y se volvió viral. “Según la tradición cristiana, la gracia no se gana; la gracia no se merece. No es algo que merezcamos”, dijo Obama, un cristiano devoto, durante su discurso. “Más bien, la gracia es el favor gratuito y benévolo de Dios”.

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Si quiere más pruebas de que Obama estuvo entre los presidentes más musicales, solo observe a sus invitados. Desde Beyoncé interpretando el himno nacional durante su toma de posesión en 2013 y Janelle Monae en su fiesta del 4 de julio hasta entregar a Diana Ross la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016, no solo mantuvo abiertas las líneas de comunicación con la comunidad musical, sino que honró a sus líderes. Más recientemente, Obama y su viejo amigo Bruce Springsteen se embarcaron en un proyecto multimedia: Renegades.

Abarcando un pódcast y un libro, detalla sus conversaciones sobre una América más unificada. Ahora, con la actual nominación al Grammy, nadie sabe cómo continuará en este camino pospresidencial, pero lo más probable es que tenga una historia que contar y una canción que cantar.

Sus premios Grammy obtenidos sirven como un recordatorio de su legado musical tremendamente diverso, desde su serie de listas de reproducción hasta sus canciones durante los discursos públicos y su apoyo a los músicos mientras estuvo en la oficina oval.