Para quienes estudian publicidad, creatividad, marketing o comunicación, Cannes Lions representa uno de los mayores sueños profesionales. Para Carolina Plaza, ese sueño comenzó desde los primeros años de universidad y, tras varios intentos, terminó convirtiéndose en una realidad que hoy la lleva a ser embajadora oficial del festival creativo más importante del mundo. “Lo presentaban como un hito para tu carrera. Yo decía: ‘No sé si algún día gane un león’, pero solo con estar ahí y escuchar a esa gente ya me daba por bien servida”, recuerda.
Su primer acercamiento con el festival ocurrió cuando descubrió el programa Roger Hatchuel Student Academy (RHSA), una iniciativa internacional dirigida a estudiantes creativos de distintos países. Desde entonces, Carolina estaba convencida de que algún día formaría parte de esa experiencia. Sin embargo, el camino no fue inmediato.
Aplicó por primera vez en 2017 al concurso RHSA, impulsado por Diario EL UNIVERSO, representante oficial del festival en el país, pero no fue seleccionada. Lo volvió a intentar en 2018 y nuevamente quedó fuera. En 2019 ocurrió lo mismo. “Ahí sí pensé que quizá no era para mí. Ya eran tres años con este delirio de que yo había nacido para eso”, cuenta entre risas. Pero en 2020, luego de cuatro intentos, finalmente recibió la noticia de que había sido aceptada. Paradójicamente, ese mismo año la pandemia obligó a cancelar el festival presencial.
Aunque la experiencia pasó a ser virtual, para Carolina terminó convirtiéndose en uno de los momentos más importantes de toda su etapa universitaria. Durante meses participó en clases y mentorías junto con estudiantes de más de treinta países, desarrollando proyectos para compañías globales y organizaciones internacionales.
“Fue lo único que me emocionaba en plena pandemia. Me despertaba a las tres de la mañana feliz para conectarme a las clases”, recuerda. Dentro del programa trabajó junto con estudiantes latinos en un proyecto que posteriormente fue reconocido entre los mejores casos presentados. Además, tuvo la oportunidad de exponer propuestas frente a directivos y expertos internacionales de la industria creativa.
La experiencia también le dejó amistades que mantiene hasta la actualidad. “Nunca imaginé tener amigas en Kuwait, Rumania o Budapest. Hasta hoy seguimos hablando”, comenta.
En 2022, los estudiantes que habían participado virtualmente recibieron finalmente la oportunidad de asistir al festival en Francia. Sin embargo, llegar hasta Cannes implicaba otro reto: conseguir el dinero para viajar en muy poco tiempo.
Fue entonces cuando comenzó a tocar puertas y buscar apoyo en agencias, marcas y contactos de la industria creativa. Gracias a relaciones construidas años atrás durante congresos y experiencias universitarias, logró conectar con personas que la ayudaron a gestionar alianzas y financiamiento para cumplir el viaje. “Ahí entendí algo importantísimo: involucrarte en todo sí sirve. La gente se acuerda de ti”, asegura.
Ya en Cannes Lions, la experiencia superó cualquier expectativa que había imaginado. Carolina describe el festival como un espacio donde convergen algunas de las mentes más influyentes de la creatividad, la comunicación y el entretenimiento. “Es impresionante. Tú entras y ves pantallas gigantes, campañas, charlas, gente increíble. Le dicen el ‘Coachella de la publicidad’ y sí se siente así”, explica.
Durante sus visitas al festival tuvo la oportunidad de asistir a conferencias de figuras internacionales del entretenimiento y la creatividad, además de participar en encuentros exclusivos para estudiantes. Uno de los momentos que más recuerda fue una conversación con la activista y premio nobel de la paz Malala Yousafzai. “Estaba sentada en una clase con Malala dentro del programa por el que trabajé cuatro años. Ese recuerdo para mí lo es todo”, dice.
Años después, la historia volvió a sorprenderla. En febrero de este año recibió un mensaje directo en Instagram desde la cuenta oficial de Cannes Lions. Al inicio pensó que se trataba de publicidad o marketing automatizado, pero semanas después recibió una propuesta formal para convertirse en embajadora oficial del festival. “Pasé de tocar todas las puertas posibles para poder llegar a Cannes a que Cannes me escribiera a mí”, cuenta, emocionada.
Su rol como embajadora incluirá la creación de contenido y cobertura oficial del evento, además de compartir su experiencia con nuevas generaciones interesadas en la creatividad y la comunicación. Aunque actualmente es una de las creadoras de contenido ecuatorianas con mayor crecimiento en redes sociales, Carolina asegura que todo ocurrió de forma inesperada.
Cuando asistió por primera vez al festival todavía no imaginaba que años después desarrollaría una carrera digital. “No abandoné mi pasión por la comunicación; más bien, esta nueva etapa me ha ayudado a potenciarla”, afirma. Ahora, mientras se prepara para una nueva edición del festival, asegura que Cannes Lions siempre llega en momentos importantes de su vida personal y profesional. “Cada vez que voy salgo renovada, más segura de que amo lo que hago”, dice.
Finalmente, deja un mensaje para quienes sueñan con abrirse espacio dentro de industrias creativas: “Involúcrense en todo. Vayan a congresos, hagan pasantías, conversen, aprovechen cada oportunidad. Alguien se va a acordar de ustedes el día de mañana”. (I)