¿Qué es la enfermedad de Lyme?, el mal que padece Justin Bieber

El cantante canadiense Justin Bieber anunció el miércoles que tiene la enfermedad de Lyme. No es el primer famoso que la padece, su compatriota Avril Lavigne o la mexicana Thalía también han tenido que lidiar con esta afección que es transmitida a través de la mordedura de la garrapata de los ciervos o garrapata de patas negras (Ixodes scapularis).

Existen cuatro especies principales de bacterias que causan la enfermedad de Lyme. La borrelia burgdorferi y la borrelia mayonii causan la enfermedad de Lyme en Estados Unidos, mientras que la Borrelia afzelii y la borrelia garinii son las principales causas en Europa y Asia.

Las personas tienen mayor probabilidad de contraer Lyme si viven o pasan tiempo en zonas densamente boscosas o cubiertas de hierbas en las que se desarrollan las garrapatas que transmiten la enfermedad. No obstante solo una minoría de las picaduras de garrapatas provoca la afección.

El riesgo de infección se incrementa cuanto más tiempo permanezca adherida la garrapata a la piel. Es poco probable que se produzca la infección de Lyme si la garrapata ha estado adherida durante menos de 36 a 48 horas.

Síntomas

Los signos y síntomas de la enfermedad pueden variar, pero por lo general aparecen en etapas, aunque pueden coincidir.

Signos y síntomas tempranos (De 3 a 30 días después de la picadura)

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dolores musculares y articulares
• Fanglios linfáticos inflamados
• Sarpullido del tipo eritema migratorio, aparece en aproximadamente el 70 al 80 % de las personas infectadas.

Signos y síntomas tardíos (días o meses después de la picadura)

• Dolores de cabeza intensos y rigidez del cuello
• Sarpullidos del tipo eritema migratorio adicionales en otras partes del cuerpo
• Artritis con dolor intenso e inflamación en las articulaciones, particularmente en las rodillas y otras articulaciones grandes
• Parálisis cerebral (pérdida del tono muscular o caída de uno o ambos lados del rostro)
• Dolor intermitente en los tendones, músculos, articulaciones y huesos
• Palpitaciones o latidos irregulares del corazón (carditis de Lyme)
• Episodios de mareos o dificultad para respirar
• Inflamación del cerebro y la médula espinal
• Neuralgia
• Dolor punzante, adormecimiento u hormigueo en las manos o los pies
• Problemas con la memoria a corto plazo

Tratamiento

El tratamiento para la enfermedad de Lyme es más eficaz si se inicia en la etapa temprana. Muchos de los casos de enfermedad de Lyme pueden curarse con antibióticos, fundamentalmente tetraciclinas.

En todo caso si los signos y síntomas desaparecen se debe consultar al médico, ya que la ausencia de síntomas no significa que la enfermedad haya desaparecido.

De no tratarse la enfermedad de Lyme puede diseminarse a otras partes del cuerpo varios meses o incluso años luego de la infección y provocar artritis y problemas en el sistema nervioso.

Las garrapatas también pueden transmitir otras enfermedades, como babesiosis. (I)

DATO

El nombre de esta enfermedad se debe a que fue en la ciudad de Lyme, en Connecticut (EE. UU.), donde se describió por primera vez la afección en 1976, tras la aparición de un brote.

Fuentes: Clínica Mayo, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), diario El Mundo.