La jornada de este domingo de la Vuelta a España, la novena, es una etapa de alta montaña con final en el Alto de Velefique, el primero de los tres puertos de categoría especial que tienen que subir los corredores en la edición de este año de la gran ronda española.
Una jornada que invita a pensar en la aparición de los primeros de la general, sobre todo de los rivales del sólido líder Primoz Roglic. Entre ellos, a los que más se espera es al Ineos de Egan Benal, Adam Yates y Richard Carapaz, y al Movistar de Enric Mas y Miguel Ángel López.
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De todos ellos se hablará, por una u otra razón, al final de la etapa. Como también de Alejandro Valverde, que ha sumado a las desgracias de la caída de ayer, el abandono de la carrera y la operación a la que ha sido sometido este sábado en Murcia, la imposibilidad de tomar la salida en su pueblo, Puerto Lumbreras. De donde parte el recorrido de 188 kilómetros hacia Velefique.
El monte almeriense, incrustado en la Sierra de Filabres y cerca del Observatorio de Calar Alto, otro nombre sonoro en la carrera, es un duro puerto de 13,2 kilómetros al 6,4% de desnivel, rampas de hasta el 15% y una altitud en la cumbre de 1.800 metros.
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Más alta aún, a 1.970 metros, está la cima del otro gran puerto de la jornada, el Alto Collado Venta Luisa (primera categoría). Una interminable subida de 29 kilómetros. al 4,4% con un tramo muy duro entre los kilómetros 16 y 21 entorno al 10% y pendiente máxima del 15%.
Dos altos de tercera categoría, los de Cuatro Vientos y Castro de Filabres, completan las subidas puntuables de un día con un desnivel acumulado de nada más y nada menos que de 4.593 metros.
Velefique ya fue final de etapa en la Vuelta de 2009, la que ganó Valverde, y en su meta se impuso el canadiense Ryder Hesjedal, posteriormente vencedor del Giro de Italia de 2012.
La salida de la jornada está prevista a las 04:55 de Ecuador, y la llegada para las 10:30. (D)