Papá Noel informó a las autoridades aeroespaciales canadienses que partirá del Polo Norte el 24 de diciembre a las 03H00 locales (08H00 GMT) para su viaje navideño, anunció este viernes el Ejército de Canadá, que enviará pilotos para escoltar a los renos.
El mayor Darron Bazin y el capitán Jody Edmonstone de la tercera escuadra de Bagotville (Quebec), así como los capitanes Damien Unrau y Brian Bews de la cuarta escuadra de Cold Lake (Alberta), volarán a cada costado de Papá Noel este año, precisó el Ejército canadiense en un comunicado.
Dos aviones cazas CF-18 recibirán a Papá Noel a la altura de la costa de Terra Nova y de Labrador (este) mientras que otros dos lo escoltarán hacia el oeste hasta que deje el espacio aéreo canadiense, según la misma fuente.
El Norad, organización binacional (canadiense-estadounidense) de Defensa del Espacio Aéreo de Norteamérica, festeja este año el 50 aniversario del programa de "vigilancia aérea" de Papá Noel, una tradición que comenzó accidentalmente en 1955.
Ese año el diario local de Colorado Springs (Estados Unidos), donde se encuentra el Cuartel General actual del Norad, publicó un anuncio publicitario encargado por una gran tienda que indicó un número de teléfono exclusivo para comunicarse con Papá Noel. Ese número resultó ser el teléfono para urgencias del Comando de Defensa Aérea Continental, antecesor del Norad.
Sorprendido por la cantidad de llamadas de los niños, el funcionario de turno les explicó que ayudaba a Papá Noel y que podía seguir su recorrido en las pantallas de los radares.
El programa hizo su aparición en internet en 1997. El año pasado durante el periodo de funcionamiento del sitio, en diciembre y enero, 712 millones de personas lo consultaron, según el Norad, que precisó que puede ser consultado en francés, italiano, japonés, español, portugués e inglés.
El viaje de Papá Noel puede ser seguido a través de internet en español mediante la dirección: http://www.noradsanta.org/spanish/index.html